2011年，日本东北部的大地震和海啸摧毁了福岛第一核电站，并引发了放射性物质泄漏。目前，除了距离关闭的核电站最近的水域外，其他水域的辐射水平已经下降到安全水平。如今，虽然在一些水域里捕获的鱼类和其他海鲜的辐射水平符合日本对放射性污染的严格限制, 但新的危险仍然存在，那就是发电厂周围陆地上储存污染废水的储罐的数量每天都在增加。8月7日发表在《科学》（Science）期刊上的一篇文章对这些储罐中所包含的许多放射性元素进行了分析，并建议需要做更多工作来了解从储存罐中的废水排放到海洋中的潜在风险。
自2011年以来，美国伍兹霍尔海洋研究所（WHOI）的海洋化学家Ken Buesseler一直在研究福岛辐射污染在太平洋的扩散情况。当年6月，他领导了一个研究小组开展第一次国际考察，研究核反应堆中产生的两种铯元素（Cs-134和Cs-137）放射性物质进入日本附近黑潮的早期路径。他还在美国和加拿大建立了一个监测网络，帮助监测放射性物质移动到北美太平洋海岸的情况。
现在，Buesseler教授更关心的是福岛核电站旧址上的1000多个贮水池，这些贮水池装满了地下水和冷却水，这些水由于接触了反应堆及其保护外壳而受到了辐射污染。复杂的清洗程序已经能够清除许多放射性同位素，而转移反应堆周围地下水流量也大大降低了每天处理的受污染水的数量（低于200吨），导致贮水池将在不久的将来被填满，导致一些日本官员建议将处理过的水直接排放到海洋中为更多的污水腾出空间。
在处理过的污水中，有一种放射性同位素仍然处于最高水平，而且会被释放出来，那就是氚（T）。T是氢（H）的一种同位素，几乎不可能被移除，因为它已经成为水分子的一部分。然而，T的半衰期相对较短。处理后的废水中残留的同位素包括C-14、Co-60和Sr-90。这些同位素和其他残留的同位素都需要更长的时间才能衰变，而且它们对海底沉积物和鱼类等海洋生物的亲和性更强，这意味着它们对人类和环境的潜在危害可能比氚要长得多，而且危害的方式也比T复杂得多。
Buesseler教授表示，目前对废水储罐中的T的关注忽视了废水中其他放射性同位素的存在。这是一个困难的问题，但它是可以解决的。第一步是清理那些留在水箱里的放射性污染物，然后根据剩余的污染物制定计划。任何涉及海洋排放的方案都需要独立的组织来追踪监测海水、海底和海洋生物中所有潜在的污染物。海洋的健康以及无数人的生计，都依赖于这一问题的正确处理。
（刁何煜 编译）
