这些新的事实(请参阅前面的一篇关于“难以理解的事实”的文章)，由独立能源情报署(independent Energy Information Administration)提供的信息显示，2017年美国的煤炭生产总量为7.73亿吨。这比2016年上涨了6%，但最好还是保持香槟的瓶塞。增长完全是由于出口，一个不稳定的市场，不利于长期增长。从2012年到2016年的5年里，出口从12570万短吨的高点回落到6030万短吨。
在更为重要的国内市场，尤其是电力行业，占全年煤炭消费总量的85%至90%，需求下降，到2017年下降略超过1200万吨。这些吨位永远不会再回来:EIA最新的短期能源展望(此处可用)，其第一个预测是到2019年，电力对煤炭的电力需求将继续下降，从2017年的6640万吨下降到今年的6.295亿吨。
下降的原因很简单，公用事业公司继续关闭他们的燃煤发电设施——不管特朗普团队的言论。佛罗里达电力公司(Florida Power & Light)今年1月8日宣布，该公司已经完成了与杰克逊维尔电力公司(Jacksonville Electric Authority)共同拥有的1300兆瓦特(St. Johns River Power Park)燃煤电厂的关闭。但FP&L肯定不会是最后一个:EIA估计，今年将关闭130万千瓦的燃煤发电能力。预计2019年和2020年将有更多的关闭，但规模要小得多(见下图)。
与此同时，由于页岩气革命引发的持续低油价，美国电力系统新增的大部分产能都是天然气。EIA表示，所有的新天然气发电装机容量为20万千瓦，其中大部分采用高效的联合循环技术，预计将于2014年上线，这是自2004年以来最大的天然气产能增长。
考虑到电力行业的缓慢增长，这最终将成为一场零和博弈，其中煤炭无疑是输家。EIA称，2016年和2017年，燃煤发电约占总需求的30%，但其市场份额预计今年将降至30%以下，2019年仅为28%。另一方面，天然气预计将占今年电力市场的33%和2019年的34%。
尽管煤炭目前的困境可以直接与低成本、高效的天然气发电联系在一起，但无排放风能和太阳能发电成本的持续下降可能是更大的长期威胁。在这里，一个令人着迷的转变正在成形，一个可能和过去10年的页岩气剧变一样具有革命性。
在对新一代资源的招标中，Xcel Energy在科罗拉多子公司的公共服务公司收到了一系列的投标，其中包括太阳能和风能，而电池存储的价格基本上是几个月前没有听说过的。下面的图表列出了不同的投标报价和中位数价格
对于招标信息来说，最新鲜的是独立的风力发电项目与提议的风力发电和电池存储项目之间的差距非常小——每兆瓦时不到3美元，将存储空间增加到风能，使其本质上是一个完全可分配的基本资源。独立的太阳能光伏和PV +存储之间的差距更大，但即使是在这里，太阳能+存储项目的中值也在36美元/MWh。
这36美元的数字非常可观，因为根据EIA的最新信息(这里可用)，2016年在美国运营普通的化石燃料蒸汽工厂的成本仅为每兆瓦时36美元。换句话说，科罗拉多的竞标人提议建造和运营(可能是利润)新风能加存储和太阳能加存储，而不是简单地运行今天的平均燃煤电厂。
所以,让我们看看。天然气比煤炭更清洁、更便宜，过去十年的转变表明，公用事业行业理解这一简单的商业概念。未来，风能和太阳能将会比煤炭更便捷、更清洁、更便宜。
特朗普可以谈论他想要挖煤，但他承诺的复兴不会到来。
