在《科学》杂志上发表的一项分析检查了长期COVID患者的血样，发现了显著的血清蛋白变化，为开发基于生物标志物的测试以识别该病症打开了大门。
研究人员解释说，蛋白质的变化表明了补体系统的显著改变，这导致免疫系统在急性感染后仍然保持活跃和发炎。
补体系统还控制着血液凝结和受损组织的修复，补体蛋白的失调可能是长期COVID患者经历的广泛和多样症状的原因。
在长期COVID患者中，补体系统不再恢复到其基础状态，而是保持活跃。
研究人员分析了从113名患者（73名完全康复，40名患有长期COVID，以及39名健康对照组）收集的血清样本。
样本在急性疾病后基线和6个月后收集，并对6596种人类蛋白的血清水平进行了筛查。
在患有长期COVID相关症状的患者（包括疲劳和脑雾）的血样中，血液抗微生物防御系统的补体和Pentraxin 3在6个月时升高。
长期COVID患者在6个月时也有更多的终末补体复合物(TCC)，这可能导致细胞活化、分解和组织损伤。
作者写道：“溶血、组织损伤、血小板激活和单核细胞-血小板聚集的标记在长期COVID中增加。”“这些患者还显示出抗体介导的经典补体途径的激活，这与抗CMV（巨细胞病毒，也称为人类单纯疱疹病毒5）和抗EBV（EB病毒）免疫球蛋白G（IgG）抗体水平的增加有关。”
这一发现意味着长期COVID的治疗可能可以在涉及补体激活的其他慢性疾病的治疗中找到。
一些专家表示，虽然这项研究很重要，提出了关于长期COVID的关键问题，但他们警告称，需要通过更大规模的研究来复制这些发现。
伦敦国王学院老龄化与健康教授Claire Steves博士在《科学媒体中心》专家反应中表示：“我要提醒的是，这项研究包括了很少数量的长期COVID患者，需要进行更大规模的研究来复制这些发现。同样，这项研究没有积极对照组——即也有症状的非COVID感染患者，因此我们不知道这些信号是否特定于COVID或一般的长期症状。”
伦敦帝国学院的Peter Openshaw博士表示：“虽然这项工作需要在其他队列中重复，但它确实确定了一些线索，可以用来解开长期COVID的复杂性。尽管他们确定了可能的诊断标志，但这些并不准备用于临床应用。”
最后，澳大利亚阿德莱德弗林德斯大学系统免疫学教授David Lynn博士表示：“虽然这些发现令人兴奋且重要，但需要注意的是，这篇文章是在过去一两年中发表的几篇备受关注的文章之一，显示出免疫系统的不同方面在长期COVID中失调。还有许多工作要做，以统一这些不同研究提出的不同机制，更重要的是基于这些发现为患有这种令人痛苦的慢性疾病的患者开发新的治疗方法。”
