在最近一项研究中，阿尔伯特·爱因斯坦医学院，蒙特菲奥雷儿童医院（CHAM）和耶鲁大学的科学家首次通过比较成年人和青少年的COVID-19免疫反应发现了关键差异，这些差异可能有助于理解为什么儿童通常比成年人的症状要轻。这些发现对遏制COVID-19的疫苗和药物也具有重要意义。相关结果发表在《Science Translational Medicine》杂志上。
该研究涉及2020年3月13日至5月17日在CHAM和Montefiore卫生系统住院的60例成人COVID-19患者和65例青少年COVID-19患者（年龄小于24岁）。 20名儿童患者患有新型多系统炎症综合征（MIS-C）。研究者们测试了患者血液中免疫细胞的存在类型，抗体反应以及免疫细胞产生的炎症蛋白含量。
结果表明，青少年COVID-19的表现明显好于成人。 22名成年人（37％）需要机械通气，而青少年患者只有5名（8％）。此外，医院有17名成人（28％）死亡，而青少年患者中有仅2名（3％）。MIS-C患者未发生死亡现象。
共同资深作者，传染病负责人医学博士Betsy Herold说：“我们的发现表明，患有COVID-19的孩子比成年人表现更好，因为他们较强的先天免疫力可以保护他们免受SARS-CoV-2的感染。
人们有两种类型的免疫力：先天性和适应性。在儿童时期，先天免疫使免疫细胞对各种入侵的病原体迅速做出反应。适应性免疫是第二种类型的免疫应答，具有更高的特异性，具有针对特定病毒或其他微生物的抗体和免疫细胞。
与成年患者相比，本研究中的青少年COVID-19患者具有与先天免疫反应相关的某些细胞因子水平显着升高。这表明，年轻人的先天性反应更加强烈，可以保护他们免受急性呼吸窘迫综合征（ARDS）的侵害
青少年和成年COVID-19患者体内均发现存在针对冠状病毒的刺突蛋白抗体，其中包括中和抗体，可阻止冠状病毒感染细胞。有意思的是，研究人员发现，死亡或需要机械通气的成年COVID-19患者中和抗体水平高于康复患者，并且显著高于儿科患者中检测到的抗体水平。
K. Herold博士说：“这些结果表明，成年人中出现的更严重的COVID-19病并不是由其适应性免疫未能引起T细胞或抗体反应引起的。”相反，成年患者通过过度活跃的适应性免疫反应对冠状病毒感染作出反应，可能会促进与ARDS相关的炎症。”
该发现对COVID-19疗法和疫苗具有重要意义。 B. Herold博士说：“我们表现较差的成年COVID-19患者中和抗体水平较高，这表明恢复性血浆（富含中和抗体）可能无助于已经出现ARDS体征的成年人。”相比之下，在疾病早期增强先天性免疫反应的疗法可能特别有益。”
