2024年2月7日，美国国立卫生研究院的研究人员在Nature在线发表题为A distinct cortical code for socially learned threat的文章。
动物可以通过观察他人对威胁的反应来了解危险源，同时将自己的风险降至最低。然而，通过社会观察（称为观察性恐惧学习（OFL））来学习威胁以产生针对此类威胁的行为反应的独特神经机制仍然知之甚少。背内侧前额叶皮层 （dmPFC） 执行可能是 OFL 基础的几个关键功能，包括处理社会信息和消除威胁线索的歧义。
该研究表明 dmPFC 是小鼠 OFL 招募和必需的。使用细胞分辨率显微内窥镜钙成像，研究人员证明了 dmPFC 神经元编码观察恐惧，并且以一种不同于直接经验的方式进行编码。研究人员发现dmPFC神经元活动预测了威胁引发的冻结和移动状态之间的即将到来的切换。通过结合神经元回路映射、钙成像、电生理记录和光遗传学，研究人员发现 dmPFC 投射到中脑导水管周围灰色 （PAG） 限制了观察者冻结，而杏仁核和海马输入到 dmPFC 相反地调节观察者冻结。总之，该研究结果表明，dmPFC神经元计算观察恐惧的独特代码，并协调远程神经回路以选择行为反应。
