根据一项跨越30年数据的研究发现中国重要的农业区正在变得干旱。相比气温上升和降水减少，农业增长可能是主要原因。研究小组分析了在中国北方生长季节的土壤水分，发现自1983年以来土壤水分下降了6个百分点。
农田的最佳土壤水分标准一般为40％至85％，而该地区的土壤现在不到40％，越来越干燥。如果这种趋势继续下去，可能到2090年，土壤无法支持作物生长。该研究显示土壤湿度每十年下降了1.5至2.5％，而气候变化仍然是一个因素。这种水消耗很大程度上是由人类活动驱动的。该项研究主持人普渡大学的庄教授表示在过去的一个世纪中，10%的土壤水分下降将会对这个人口稠密地区的农业和淡水供应造成重大影响。
研究论文出版在7月9日出版的《Nature's Scientific Reports》期刊上。研究结果显示土壤水分持续下降趋势除了化肥过量使用，还有农作物高用水需求激增。例如,新开发的作物品种可能会要求更多的水,导致土壤湿度下降。这项研究的结果强调可持续农业发展战略的重要性。更广泛地采用节水技术如：覆盖、滴灌、减少耕种、改进农业管理以及农业技术的进步可以改善这种情况。
下图是从1983至2012年，中国北方生长季节土壤水分趋势图。阴影表示卫星观测到的表面土壤水分，圆圈代表农业土地检测站。
