2024年2月15日，剑桥大学等机构的研究人员在Cell在线发表了题为A retroviral link to vertebrate myelination through retrotransposon-RNA-mediated control of myelin gene expression的文章。
髓鞘是神经元轴突周围的绝缘鞘，由中枢神经系统 （CNS） 中的少突胶质细胞产生。这种进化创新首次出现在有颌脊椎动物身上，使神经冲动的快速传递、更复杂的大脑和更大的形态多样性成为可能。
该研究报告了 RNLTR12-int（逆转录病毒来源的逆转录转座子）的 RNA 水平表达对于髓鞘形成至关重要。研究人员发现RNLTR12-int编码的RNA与转录因子SOX10结合，以调节啮齿动物中髓鞘碱性蛋白（Mbp，髓鞘的主要成分）的转录。RNLTR12-int样序列（我们称之为髓鞘后）存在于所有有颌脊椎动物中，研究人员进一步证明了它们在两种不同脊椎动物（斑马鱼和青蛙）中调节髓鞘形成的功能。
因此，该研究表明，逆转录病毒内源化在脊椎动物髓鞘的出现中起着重要作用。
