10月21日，在2018国际生物聚酯大会（ISBP）上，清华大学生命科学学院教授陈国强表示，塑料垃圾的化学性质决定了它会造成严重的污染。
塑料垃圾的填埋工作占用了大面积土地，且数百年内无法降解。陈国强介绍，由于塑料是单体聚合形成的高分子聚合物，环境中的微生物不能消化降解塑料中连接单体的化学键，因此，塑料无法重新分解为单体形式。“换句话说，塑料一旦合成，就再无回头路。”陈国强说。
因此，塑料垃圾如果被野生动物误食，会导致动物受伤或死亡；被焚烧时，会产生大量的有毒气体……值得一提的是，塑料垃圾对海洋的污染最为严重。《科学》杂志报道，每年有800万吨塑料最终进入海洋。更可怕的是，通过食用海产品等途径，大量的塑料微粒会进入人体，塑料对人们的健康构成极大威胁。
海洋中漂浮的塑料袋，状如水母，极易被海洋动物误食。（图片来源：wikipedia）
而这些都是由于无法降解塑料带来的问题，因此，全球科学家都在尝试制造一种物质，既有像塑料一样优异的聚合物特性，又可以很容易地被降解且无毒无害。“生物聚酯”提供了这种可能性。
据了解，常见的生物聚酯材料有聚羟基脂肪酸酯（PHA），聚乳酸（PLA）和聚己二酸/对苯二甲酸丁二酯（PBAT）等。PHA材料在自然条件下即可降解，对人体和环境无毒无害。由于其单体种类多样，聚合方法及聚合链长度差别很大，可以制造出具有不同材料性质的材料，如常见的包装材料、农膜。此外，PHA在药品、化妆品、动物饲料等方面的市场前景也非常广阔。
近年来，以PHA为代表的新型生物聚酯材料的基础研究和产业化进展迅速。“阻碍生物聚酯材料进一步产业化、规模化的最大障碍是成本。如果技术成本降低了，大家肯定非常愿意使用这种材料。我们也在不断寻找可以降低成本的方法以推广PHA。”陈国强告诉《中国科学报》记者。
去年12月，陈国强首创的“下一代工业生物技术”已完成了PHA工业化生产的中试试验，实现了无灭菌开放连续发酵低成本PHA量产能力。由此可见，未来，生物聚酯材料或许会替代传统塑料，走进千家万户。
据悉，国际生物聚酯大会（ISBP）每两年举办一次，本次会议（ISBP2018）由清华大学主办，陈国强担任会议主席，瑞典皇家工程院院士Ann-Christine Albertsson等专家围绕可降解的生物聚酯材料展开了学术探讨，助力生物聚酯材料走向工业生产。
