传统的观点是，将两种以上的药物结合起来对抗有害细菌的效果会变差，将三种或三种以上药物结合起来的增量效益太小而不必要，药物之间的相互作用可能会导致药效的相互抵消。
现在，加州大学研究者发现以数千种抗生素为基础的四种和五种药物组合，能比预期更有效地杀死有害细菌。该研究结果于2018年9月3日发表在《npj系统生物学和应用》上。该研究可能是公共卫生事业应对抗生素的耐药性日益严重问题迈出的重要一步。
在此次研究中，研究人员使用8种抗生素，分析了每种可能的四种和五种药物组合，包括许多不同剂量的药物搭配，总共18278种药物组合对大肠杆菌的作用。对于每种组合，研究人员首先预测它们在阻止大肠杆菌生长方面的效果。结果在四种药物组合中，有1676个药物组合的表现优于预期。在五种药物组合中，有6443个组合比预期更有效。另一方面，2331种四种药物组合和5199种五种药物组合的效果不如研究人员预期的那么有效。
研究者表示，一些四种和五种药物组合至少部分有效，因为不同药物具有不同的靶向大肠杆菌的机制。有些药物攻击细胞壁，有些药物攻击细胞内的DNA。结合不同的攻击方法可能比单一方法更有效。尽管目前实验结果非常乐观，但药物组合仅在实验室环境中进行了测试，至少需要几年的时间才能真正成为临床治疗方法。
研究人员正在根据他们的工作创建开放获取的软件，计划明年向其他科学家提供这些软件。该软件将使研究人员能够分析此次研究的抗生素的不同组合，并输入预期的药物组合进行数据测试。
