一项由英国格拉斯哥大学MRC病毒研究中心牵头、多国科研团队参与的最新研究表明,马匹也可能感染高致病性H5N1禽流感病毒,并且在感染后可能不表现出明显症状,导致传播风险被忽视。这项发表于《新发传染病》杂志的研究聚焦蒙古地区的马群。研究人员在两个生态区域——野生鸟类密集的湿地和鸟类稀少的干旱地区——对马匹进行了H5N1抗体检测。结果显示,多个地区的马匹在过去几年中已出现禽流感病毒感染迹象,而这些群体此前并未报告过呼吸道疾病暴发,说明感染可能是隐性的或症状轻微。目前,全球约30%的马匹生活在北美,而自2023年春季以来,该地区奶牛中H5N1疫情迅速蔓延,增加了马匹接触病毒的可能性。专家指出,马匹本身已有地方性流行的马流感(H3N8)病毒,若再感染H5N1,可能引发病毒基因重组,产生新的流感毒株,带来不可预知的公共卫生风险。研究通讯作者、格拉斯哥大学教授帕布罗·穆西亚表示:“历史上几次流感大流行都源于不同来源病毒的基因重组,例如2009年猪流感就包含禽、人和猪流感病毒的基因片段。现在马匹暴露于H5N1病毒的风险上升,需引起高度重视。”该研究呼吁加强对马匹等哺乳动物的禽流感监测,以防止潜在的病毒变异与跨物种传播风险,维护动物和人类健康安全。