节水灌溉是充分有效地利用灌溉水和自然降水，根本目的是通过采用水利、农业、管理等措施，最大限度地减少水从水源通过输水、配水、灌水直至作物耗水过程中的损失，最大限度地提高单位耗水量的作物产量和产值。广义的节水灌溉内涵包含水资源的合理开发利用、输配水系统的节水、田间灌溉过程的节水、用水管理节水以及农业节水增产技术措施五个方面。
鉴于我国水资源日益短缺的现状与发展趋势，有关部门早在20世纪50年代就开始进行节水灌溉技术的研究与推广。据统计，到1992年，我国防渗衬砌渠道总长达55万km，占全部渠道总长的18%；铺设的低压输水管道总长度达2.6亿m;喷灌面积达1223万亩；微灌面积52万亩。按现阶段节水灌溉标准计算，我国节水灌溉工程面积已达2亿亩，取得了巨大的经济效益和社会效益。
根据最近由水利部组织，农田灌溉研究所牵头完成的《中国灌溉农业节水规划》，为适应节水农业发展的要求，我国到20世纪末节水灌溉工程面积需达到2.8亿亩，到2010年达到4.5亿亩，到2020年全部灌溉面积都应达到现阶段节水灌溉工程的标准，可见我国节水灌溉的发展任重而道远。
当前我国各地发展节水灌溉正在掀起高潮，吸取以往推广节水灌溉过程中的经验教训，应注意解决好以下几个问题。
