The Lancet Gastroenterology & Hepatology 于3月19日在线出版了中山大学附属第五医院的通讯论文“Prolonged presence of SARS-CoV-2 viral RNA in faecal samples”。研究人员提供了在2020年1月16日至3月15日期间招募中的中山大学附属第五医院98例COVID-19患者的整个病程和隔离期的所有呼吸道和粪便样本的SARS-CoV-2实时RT-PCR结果。研究人员每1-2天收集一次呼吸和粪便样本（取决于粪便样本的可用性），直到获得两次连续的阴性结果。研究人员从患者的官方病历中回顾了患者的人口统计学信息、潜在疾病、临床指标和治疗方法。文章称值得注意的是，符合出院标准的患者可以留在医院进行进一步的观察和保健。
研究人员从74例（76％）患者中收集了呼吸道和粪便样本。其中有33例（45％）的粪便样本核酸检测呈阴性，但是自首次出现症状以来其呼吸拭子平均持续阳性15.4天（SD 6.7）。而其他41例（55％）自首次出现症状后，呼吸道样本平均持续16.7天（SD 6.7）呈阳性，粪便样本平均持续阳性状态为27.9天（10.7）。文章指出，值得注意的是，其中有1例患者的呼吸道样本变为阴性后连续33天粪便样本呈阳性，而有1例患者在首次出现症状后47天检测其粪便样本中的SARS-CoV-2 RNA呈阳性。
该研究发现，胃肠道症状的存在与粪便样本病毒RNA阳性无关（p = 0.45），疾病严重程度与粪便样本病毒RNA阳性时间延长无关（p = 0.60），但是，抗病毒治疗与粪便样本中病毒RNA的存在呈正相关（p = 0.025）。文章称，由于可能会造成混淆，因此应谨慎解释这些关联。
研究人员称其数据表明，粪便中病毒脱落的时间可能会延长，大概在患者的呼吸道样本检测出SARS-CoV-2 RNA阴性后的近5周内。该病毒可能导致粪口传播，因此，研究人员强烈建议在清除患者呼吸道样本中的病毒RNA后，使用实时RT-PCR进行常规粪便样本测试。如果住院或自我隔离患者的粪便样本检测呈阳性，则应采取严格的预防措施以防止传播。
文章称，呼吸道传播仍然是SARS-CoV-2的主要途径，证据还不足以为呼吸道样本结果阴性但粪便样本阳性的患者制定切实可行的措施。需要进一步研究SARS-CoV-2在粪便中的生存力和感染性。
