在目前世界各地发生的更明显、更真实的战争背景下，还存在另一种经济和工业性质战争，即美国和中国之间的贸易战。这场中美贸易战的潜在后果对全球地缘政治具有极其重要的意义，如何处理两国之间的互动将决定两国领导人及其各自盟友未来合作的基础。这场贸易战是围绕半导体芯片的生产展开，争夺人工智能霸主地位已成为两国关注的问题。
供不应求的短缺
在讨论人工智能的作用之前，从一开始或前后开始更有指导意义，但不需要追溯到那么远的时间——事实上，距离2018年只有五年的时间。从当年1月起，在唐纳德·特朗普（Donald Trump）前任和现任总统乔·拜登（Joe Biden）的总统任期内，美国在半导体方面对中国实施了几层限制和贸易壁垒，每一层都旨在填补前一层留下的漏洞。
这些限制的原因是多方面的，首先是简单的经济学（美国希望阻止中国在半导体供应链中不断增长的市场份额），然后是相互交织的担忧，如风险暴露和将半导体用于军事目的。
关于地理风险敞口，自2020年以来，全球芯片短缺，半导体芯片供不应求。这种短缺使美国设计公司面临依赖东南亚制造能力的风险，许多因素导致了全球芯片短缺。其中最主要的是新冠肺炎大流行，需求上升（由于越来越多的人在家工作，因此需要个人电脑），供应下降（由于亚洲各地的封锁导致工厂关闭），数据挖掘的兴起（需要GPU，从而再次增加需求），2021年台湾遭遇干旱导致清洁工厂和晶圆的超纯水生产出现问题，Asahi Kaseri、Renesas和ASML旗下多家制造厂发生火灾，以及俄乌战争导致氖气采购困难。
这些事件加在一起可能足以让美国考虑投资自己的生产能力。但中国在半导体进口方面的支出水平，以及该国商业和军事企业之间的模糊界限，导致美国对为竞争国配备在关键技术领域超越美国的工具持谨慎态度。这也是人工智能发挥作用的地方。
人工智能作为激励因素
除了上述限制外，2022年8月26日，美国政府禁止AMD和英伟达向中国出口人工智能芯片。根据英伟达8月份向美国提交的文件，这是以许可协议的形式出现的，该协议立即生效，限制英伟达A100和即将推出的H100未来出口到中国（包括香港）和俄罗斯。任何包含A100和H100 IC的系统，以及任何与A100大致相同的先进集成电路，都包含在新的许可证要求中。该文件称，美国政府已表示，新的许可证要求将解决所涵盖的产品可能被中国或俄罗斯以军事身份使用的风险。AMD的一位发言人在接受路透社采访时也以类似的方式表示，该公司收到了新的许可证要求，这实际上阻止了AMD MI250 AI芯片向中国的出口。
这些信息暗示了一个事实，即美国政府对中国公司施加的限制不仅仅是试图从亚太地区夺取供应链的一些控制权，也是国家安全问题。这些措施是美国试图通过阻止中国实现人工智能霸权所需的先进技术来阻止中国的人工智能激增（这并非毫无根据的担忧，因为截至2018年，中国在人工智能技术方面申请的专利是美国的2.5倍）。这就是中国商业和军事交织的结果，拜登政府实际上已经停止了阻止军事出口的尝试，同时保留了商业出口和由此产生的收入。因此，引用战略与国际研究中心的话，“高端人工智能芯片不能再出售给在中国运营的任何实体，无论是中国军方、中国科技公司，还是在中国运营数据中心的美国公司”。
人工智能不仅有望成为未来25年经济发展的最大驱动力之一，而且对中国来说，掌握人工智能代表着有能力完善符合现有架构的治理模式。人工智能模型的有效性在很大程度上取决于所提供的训练数据集的质量和广度。鉴于中国可以收集大量的公民数据，该国准备从人工智能的广泛使用中获益。
中国的回应
直到最近，面对这些限制，中国一直相当沉默，尽管当台积电去年宣布计划在美国亚利桑那州建造新的制造设施时，表达了一些不满。但在2023年7月，中国进行了反击，限制了某些半导体芯片制造中使用的镓和锗的出口。
根据美国地质调查局的数据，目前中国生产的镓约占世界的98%，控制着全球各国约68%的精炼锗产量。对这些材料出口的限制对美国及其盟国的影响不容低估。
展望
美国对中国施加的压力越大，中国就越倾向于将资金注入自己的国内供应链。到目前为止，中国还没有寻求发展一个孤立的、前后相连的国内半导体供应链，因为他们可以选择与优秀的外国合作伙伴合作。在短期内，这对中国来说将是非常困难的。尽管中国一直在储备芯片和中小企业，以应对这些强制控制，但这些资源最终会耗尽。因此，如果中国的半导体产业不想完全枯竭，中国必须寻求发展国内能力，至少在更高级的节点处理方面。在接下来的几年里，中国似乎不得不依靠更成熟的节点工艺来制造新芯片。
话虽如此，中国不太可能完全没有外国的支持，至少在中小企业和零部件供应方面是这样。在中国市场持有大量股份的公司，比如德国蔡司公司，该公司为ASML的极紫外光刻机提供镜片，而中国是其增长最快的市场，可能不愿意放弃从中国产生的收入。为了遵守美国的出口管制，该公司可能会在其产品中去除美国的投入或组件，以便在中国销售这些产品而不会产生影响。
从长远来看，中国有理由保持谨慎乐观，被迫以前所未有的方式合作。中国的晶圆厂、设计公司和中小企业可能会形成一个生态系统，这个生态系统不仅在被迫合作中更加强大，而且比大多数其他国家更彻底地与全球供应链中断隔离（此外，还不受美国的控制）。这带来了巨大障碍，但如果其他国家感受到无法加强其原材料供应的不利经济影响，这些障碍可能会被消除，或者至少会减少。
