2018年12月20日，美国疾病预防控制中心（CDC）在一份声明中称，在塞拉利昂捕获的5只埃及果蝠检测呈马尔堡病毒阳性，这是一种类似于埃博拉病毒的致命性出血热病毒，迄今为止在西非尚未发现。
非洲果蝠是马尔堡病毒的宿主，该病毒已在非洲大陆造成至少12次出血热疫情。鉴于这些蝙蝠在该地区的存在，塞拉利昂出现马尔堡病毒并不完全令人惊讶，但这一发现标志着该国这一地区首次证实了马尔堡病毒的存在。
马尔堡病毒是埃博拉病毒的近亲，死亡率很高。非洲南部国家安哥拉在2005年遭受了最严重的疫情，252名感染者中有90%死亡。非洲大陆最近的一次爆发为2017年，在乌干达造成3人死亡。
