新型冠状病毒SARS-CoV-2导致2019年冠状病毒病（COVID-19），如今正在全球肆虐。关于COVID-19的一个迫切问题依然存在：免疫力能持续多久？免疫力的一个关键指标是病毒特异性抗体的存在。关于从感染中康复的人是否能维持潜在的保护性抗体，以前的研究提供了相互矛盾的说法。
在一项新的研究中，来自美国布莱根妇女医院等研究机构的研究人员检查了来自从轻度到中度COVID-19中康复的患者的血液样本和细胞，发现虽然大多数患者在疾病消退后抵抗这种病毒的抗体下降，但是有一部分患者在感染后几个月内持续产生抗病毒抗体。这些抗体“维持者（sustainer）”的症状过程较短，这表明一些从COVID-19中恢复较快的患者可能对这种病毒产生了更有效和持久的免疫反应。相关研究结果于2020年11月3日在线发表在Cell期刊上，论文标题为“Quick COVID-19 Healers Sustain Anti-SARS-CoV-2 Antibody Production”。
论文通讯作者、布莱根妇女医院免疫学家Duane Wesemann博士说，“我们发现一部分患者在患上COVID-19后快速痊愈，并维持病毒特异性抗体水平。我们在这些患者身上观察到的这种免疫反应有点像投资保险---这是免疫系统增加一层潜在保护的方式，以防止将来遇到这种病毒。”
Wesemann实验室研究的是宿主免疫系统产生的整套抗体，以及它们如何学会识别病原体。2020年春天，该团队将注意力转向COVID-19大流行以及感染者产生的免疫反应。他们渴望了解对这种病毒的抗体反应的本质。为此，该团队在波士顿地区招募并登记了92名在2020年3月至6月期间从COVID-19中康复的人。其中的5人住院治疗，但其他人都在家中康复了。该团队每月收集和分析这些人的血液样本，测量一系列抗体，包括针对这种病毒的免疫球蛋白G（IgG）。他们将这一队列分成两组--那些在几周内维持病毒特异性IgG水平的人，和那些失去病毒特异性IgG的人。该团队分析了这两组及其与临床数据和其他免疫学数据之间的潜在联系。
Wesemann团队发现，在三到四个月的过程中，针对这种病毒的IgG水平在大多数患者体内往往会大幅下降。然而，在大约20%的患者中，这些抗体的产生在同一时间段内保持稳定或增加。他们发现，与“衰减者（decayer）”相比，这些 “维持者”出现症状的时间明显较短（前者平均10天，后者平均16天）。相比于衰减者，这些维持者在记忆T细胞群体和B细胞方面也存在差异，其中这两种类型的免疫细胞可以在免疫记忆和保护方面发挥关键作用。
Wesemann说，“这些数据表明，一种免疫反应不仅善于通过导致症状的迅速消解来治疗病毒性疾病，而且更善于产生能够致力于长期制造抗病毒IgG抗体的细胞。弄清楚这些患者如何能够维持更长期的抗体产生对治疗COVID-19有重要意义，也将对我们总体上理解免疫系统产生重要影响。”
