中国东中部地区是中国经济最发达的区域，用电负荷约占全国总用量的70%，而这些电却大多来自遥远的西部地区。我国将西部地区就地生产的煤电、风电和水电等，通过“西电东送”工程，送往几千里之外的东中部地区，满足那里旺盛的用电需求。但是过去的超高压输电技术，输电距离和输电容量都难以满足如今越来越大规模的电力输送需求。那么，用什么办法能让这些电力安全高效地传送到千里之外呢？那就需要特高压。
特高压是目前世界上最先进的输电技术，如果把其他输电线路比喻为乡间小路，那么特高压输电线路就是电力高速公路。特高压输电是具有传输距离远、容量大、损耗低、占地少等优势的尖端技术。现在，中国是世界上首个，也是唯一一个成功掌握并实际运用特高压这项尖端技术的国家。
我国为什么需要特高压？
我国为什么需要特高压？我概括为8个字，就是国家需要、国情使然。所谓国家需要，就是我国经济持续增长对电力提出了大量的需求。电力是国民经济的先行官，电力的发展要与经济的发展保持同步，并适度超前。1978年，我国的全国用电量是2500亿千瓦时，到了2011年我国的用电量达到了4.7万亿千瓦时，超过了美国，一直保持世界第一。到了2020年我国的用电量达到了7.5万亿千瓦时，这40多年增长了30倍。但是中国的人均用电量水平还是不高的，人均用电量刚刚超过5000度电，这与经合组织国家相比，平均用电量只达到了他们的60%。随着我国经济的发展和人民生活水平的提高，特别是全社会电气化水平的提高，我国的电力增长空间发展潜力还是比较大的，因此可以说我们仍在半途。
所谓国情使然，进入新世纪，我国经济对电力的需求更加旺盛，对发展特高压提出了迫切的需求。从新中国成立以来到2000年我国的装机是3.2亿千瓦，但到了2010年，就达到了9.7亿千瓦。这10年间，我国的装机新增6.5亿千瓦。在这个快速发展的过程中，有73%的新增装机容量都是燃煤电站，有70%的新增煤电都布局在缺电十分严重的东中部地区。
我国能源资源以煤炭为主，煤炭储量居世界第三位，油气相对贫乏。我国水能资源较为丰富，水能蕴藏量居世界第一位，它的技术可开发量达到6.6亿千瓦。我国风能和太阳能十分丰富，开发潜力巨大。
我国的资源分布不平衡，主要的能源资源都在西部和西北部。我国80%以上的煤炭分布在西北、西部和北部等省区，待开发的水能资源80%都在我国的西南部。我国陆上风能资源主要在三北，就是东北、华北和西北地区，同时我国的光伏在这里也有很好的开发条件，日照时间在3200小时以上的区域都在青藏高原、新疆和甘肃等地。但是这些地区经济总量小，用电需求、用电市场不大。我国的用电需求主要在中东部地区，70%的用电负荷都集中在中东部地区，能源开发的重心和用电需求的中心两者之间距离1500公里到3000公里。这种能源资源与用电需求成逆向分布的基本国情，决定了我国需要实施远距离、大规模的西电东送。
我国电力需求还将持续增长。从国情出发，我们在全国范围内优化能源资源配置成为必然，因此就需要发展远距离大容量、低损耗，占地省的特高压输电技术。
特高压技术“特”在哪里？
为了解决中国能源基地与用电中心相隔千里的难题，运用特高压完成远距离大容量输电，是必然选择。而建设这样先进的电网，实现能源互通，不仅仅是中国的发展需要，也是全球能源可持续发展的共识，从上世纪60年代开始，许多传统的电力强国花费巨大精力投入特高压技术研发，却接连无功而返。
而对于中国而言，研究特高压更是难上加难，有太多需要从零破解的难题——崇山峻岭、沙漠狂风、电闪雷鸣，特高压输电线路不仅要面对我国复杂的地形，多变的气候，甚至还要穿越生命禁区，在如此复杂的环境中实现特高压的安全稳定运行，无疑是一项挑战极限的世界工程。从2004年至今，中国已经建成投运了33项特高压工程，线路总长达到5万公里，它们成为中国城市工业发展，居民生活用电的主要来源，同时还带动了中国装备制造业的发展，与特高压技术体系相关的方方面面，都实现了升级。特高压不仅成为中国经济发展的电力输送主动脉，也给世界上其他国家和地区，提供了可借鉴的电力输送解决方案。
现在我国输电容量达到了2亿千瓦，特高压输电成为我国能源输送的大动脉。一是在我国西部大开发中发挥了重要作用。特高压的投资到现在我们投了5150亿元，这直接带动西部的电源投资1.3万亿元，每年为西部拉动GDP2600亿元，提供就业岗位65万个，增加税收约500亿元。二是有力支撑了东中部的用电需求。特高压输电容量占东中部用电负荷的1/4，累计输送电量达到了2万亿千瓦时，其中70%都是清洁能源，这样就相当于减少中东部发电用煤8.3亿吨，可以减少二氧化碳排放17亿吨，烟尘氮氧化物排放650万吨。同时降低了用电成本，西电东送的电价到了东部，比东部的上网电价每度要便宜5分钱，这样节省东中部的用电成本1000亿元。三是优化了我国能源结构。依靠特高压远距离大规模输送的技术优势，促进了西南水电的开发，促进了三北地区新能源的开发。这为我国新能源的发展起到了很好的促进作用，我国的水电、风电、太阳能装机规模稳居世界第一位。可再生能源的发电装机比重在2020年达到了43%，煤电占比首次在历史上降到了50%以下，10年前煤电占比还是73%。四是显著提升了我国电工领域装备的制造水平，提升了电工装备、产品的国际竞争力。特高压装备代表了电工装备的最高水平，我国特高压设备的研制，从设计、材料工艺、试验技术到产品实现了自主化和国产化，实现了世界领先。同时进一步巩固了我国电工领域产业链的安全和自主可控，一些材料和关键部件经过多年的持续努力都实现了国产化的替代。五是我国的特高压技术标准成为了国际标准。1906年成立的国际电工委员会（IEC），它是世界上成立最早的国际性电工标准化机构，过去我国都是采用IEC的标准，都是其他国家制定的。我国的标准能够成为国际标准，也是不容易的，这也是我国对国际标准的一个贡献。到现在为止，我们累计发布特高压交流和特高压直流国际标准18项，我国1000千伏交流特高压成为国际标准电压。
特高压的未来发展前景
在输电环节，特高压输电还要继续发挥它的网络优势和网络功能，支撑大规模新能源的并网和消纳。大家知道，新能源有随机性和季节性的特点，我国现在还没有办法控制风电和光伏。我国地域辽阔，在新能源的发电上存在着区域性和季节性的差异。为了实现多能互补、区域互递，需要一个强大的网络平台，特高压将发挥这个作用。
在配电环节，配电网要实现广泛互联、智能互动，将大量接入分布式能源和微电网，大量接入电动汽车等储能设施。今后，我们的电动汽车会发展起来，电动汽车现在本身是一个储能装置，未来会成为一个移动储能装置。今后，电网可以向电动汽车充电，也可以反过来由电动汽车向电网送电。比如说你出国或者旅行，一段时间不在家，但是电动汽车在家里，用电低谷时候它充电到系统，高峰的时候，可以向系统卖电，能够赚到钱。大量的储能设施也将出现，这样在配电网里边就可以实现源网荷储的智能互动。
在用电环节，用户将在新型电力系统当中改变过去的角色。新能源的发展也不再仅是专业化大公司的独有优势，我们的用户可以在自己的建筑物上，比如农村的屋顶上建设太阳能发电站。用户既是电能的使用者，同时也可以是电能的生产者，人人使用电能，人人生产电能，这将成为电力系统里一个新的景象。
特高压的创新实践，使我国输电技术实现了从长期跟随到领先的历史性跨越，为科技自立自强树立了信心。在构建新型电力系统的过程中，我国的电力科技将不断取得新的更大突破。特高压将为实现碳达峰、碳中和目标，为构建人类命运共同体发挥重要作用。
舒印彪，中国工程院院士，输变电工程和电力系统规划专家。现任中国华能集团有限公司董事长，兼任国际电工委员会（IEC）主席。他长期从事电网运行与电力系统规划、超/特高压输电重大工程建设和技术研发工作。他牵头完成了三峡输电系统500千伏超高压大容量输电、正负800千伏特高压直流、1000千伏特高压交流输电等关键技术研究，主持建成“西电东送”和全国电网互联等多项重大工程，攻克了直流工程系统设计、电磁瞬态抑制、交直流电网运行控制等关键核心技术难题。2018年当选第36届国际电工委员会主席，成为该组织成立以来首位担任这一职务的中国专家。主导制定了特高压系列国际标准，为推动世界电工技术发展作出了贡献。
