世界正加速改变。在过去的15年中，全球人口从61亿增长到112亿，到本世纪末将达到71亿。全球各地的人口分布也发生了改变，超过百分之50的全球人口现在生活在城市地区，而1950年是29%。伴随着这种趋势，能源需求增加、工业活动增加、农业集约化导致了排放的改变，由此改变了大气的组成。
这些改变对社会是巨大挑战，包括对气候、人类和生态的有害影响。气候变化是当今社会面临的最严峻的环境挑战之一。空气污染是人类健康的一大威胁。全球超过八分之一的人去世是由于空气污染引起的。并且，未来粮食生产和全球粮食安全都容易受到全球变化和空气污染影响。大气化学研究是理解和应对这些挑战一个重要组成部分。
大气化学研究的未来：铭记昨天、把握今天，展望未来，这句话总结了支持综合U.S.研究项目的依据和必要性；评价了大气化学在实验室、大田、卫星和模拟研究中的发展趋势；确定了大气化学基础科学研究中的优先领域；明确了需要改进的最高优先级的需求。这个报告描述了过去10年中的科研进展，包括大气化学的6个核心领域：排放、化学转化、氧化剂、大气动态和大气环流、气溶胶和云、生物循环和沉积。
