总部位于英国的私人低成本轨道发射服务公司Orbex正在制造一款名为Prime的商用轨道运载火箭。这款巧妙融合了碳纤维和铝合金的复合材料制品，可实现比同尺寸型号火箭减重30%。 Orbex公司为未来几年制定了一系列宏伟计划，包括从尚未建成的太空港（spaceport）发射小型卫星，及在2022年为新客户TriSept进行特别发射任务，该任务计划将搭载多个不同载荷的小型卫星。Orbex Prime火箭是实现这些计划的关键。 Orbex公司在其苏格兰总部安装了高速碳纤维缠绕机。这台18米长的机器可以自动完成复杂混合材料的快速编织，制造火箭主结构。同时还安装了一台全尺寸热压釜，可制造一级燃料箱等大型火箭零部件，这些零部件已为应对太空中的极端环境做好了准备，能承受高达500倍大气压的巨大压力。 由于采用了先进碳纤维增强铝基复合材料，每枚Orbex Prime火箭的重量仅为1.5吨，将比同尺寸类型火箭轻30％，并且能在60秒内将速度从0提升到1330km/h。 Orbex Prime火箭发动机采用3D打印技术一体制造，消除了因连接而产生缺陷的风险。该火箭选择生物丙烷为燃料，与煤油基火箭燃料相比，该生物燃料能实现清洁燃烧，可减少90％的碳排放。Orbex公司宣称，火箭可重复利用，不会留下轨道碎片。 Orbex首席执行官Chris Larmour表示：“我们正在以前所未有的方式制造火箭。在机器人装配线上花费数亿美元或雇用数以千计的员工来生产重型金属火箭是一种过时的方法。建立现代太空业务意味着‘更新制造’精神，使其更快、更敏捷、更灵活。
