食血节肢动物的宿主寻找活动对于虫媒病毒的传播至关重要，近日，一篇发表在国际杂志Cell上题为“A volatile from the skin microbiota of flavivirus-infected hosts promotes mosquito attractiveness”的研究报告中，来自中国清华大学等机构的科学家们通过研究发现，寨卡病毒和登革热病毒或能改变其感染人类和小鼠的气味，被改变的气味能吸引蚊子从而促使蚊子叮咬宿主，并摄入宿主的血液随后将病毒传播给下一个“受害者”。
登革热是一种在热带地区由蚊子传播的一种疾病，其偶尔也会在亚热带地区发生，比如美国的东南部地区，登革热常常会引发患者发烧、皮疹和疼痛等，有时也会引起出血和死亡；据美国NIH国家过敏和传染病研究所数据显示，每年有超过5000万登革热新发病例，大约有2万名患者发生死亡，其中大多数患者都是儿童。寨卡病毒是另外一种由蚊子传播的病毒性疾病，其与登革热病毒同属一个病毒家族，尽管寨卡病毒在成年人中引起严重疾病的情况并不常见，但最近其在南美洲的爆发导致了受感染的孕妇所生孩子出现了严重的出生缺陷，黄热病病毒、日本脑炎病毒和西尼罗病毒与寨卡病毒同属于一个家族。
这些病毒需要在动物宿主和蚊子中不断感染从而得以传播扩散，如果缺少其中任何一项（即所有易感宿主都清理了病毒或者所有蚊子都发生了死亡），则病毒就会消失；例如，1973年在费城爆发的黄热病，秋季霜冻的到来杀死了当地所有的蚊子，随即疫情就结束了。在没有杀伤性霜冻的热带气候中总是会存在蚊子，而病毒只需要一只蚊子叮咬受感染的宿主就能开始引起病毒的传播和扩散，寨卡病毒和登革热病毒似乎已经发展出了一种偷偷摸摸的方式来增加其传播和扩散的机会。
这篇研究报告中，研究人员推测，登革热病毒和寨卡病毒或许会以某种方式来操控宿主从而吸引蚊子，疟疾和一般的炎症也能改变人类机体的气味，研究者认为，登革热病毒和寨卡病毒所引起的感染或许也会做同样的事情。首先，研究人员测试了是否蚊子会对感染的小鼠表现出偏好，事实上，当蚊子选择健康小鼠或感染登革热患病的小鼠时，蚊子或许更易于被感染登革热的小鼠所吸引。
随后研究人员分析了感染小鼠和健康小鼠皮肤上的臭味分子，他们识别出了集中在受感染动物中更为常见的分子，并对其单独进行了测试，并将这些分子涂抹在干净的小鼠机体和人类志愿者的手上，结果发现，一种名为苯乙酮（acetophenone）的臭味分子对于蚊子特别有吸引力，从人类登革热患者机体中收集的皮肤气味揭示了同样的情况，即其对蚊子非常有吸引力，且能产生较多的苯乙酮。苯乙酮是由生长在人类和小鼠皮肤表面的芽胞杆菌所制造的，正常的皮肤会产生抗菌肽来控制芽胞杆菌的数量，但事实证明，当小鼠感染了登革热病毒和寨卡病毒后，其并不会产生那么多的抗菌肽，且芽胞杆菌会生长地更快。
研究者Penghua Wang说道，病毒或能操控宿主机体皮肤的微生物组来吸引更多的蚊子从而促进疾病的扩散，这一发现或能帮助解释为何蚊媒病毒的传播和扩散能持续如此长的时间。此外，研究人员还测试了一种潜在的预防性措施，他们给予登革热小鼠一种维生素A的衍生物—异维A酸（isotretinoin），其已知能增加皮肤中抗菌肽的产生，利用异维A酸处理的小鼠会释放出较少的苯乙酮，从而就会减少对蚊子的吸引力，并会潜在降低病毒感染其它宿主的风险。
下一步，研究人员将会分析更多登革热和寨卡病毒感染者来观察是否皮肤气味与微生物组之间的关联在真实环境中普遍存在，以及是否异维A酸能像在小鼠机体中一样帮助减少患者机体中苯乙酮的产生。
原始出处：
Hong Zhang，Yibin Zhu，Ziwen Liu, et al. A volatile from the skin microbiota of flavivirus-infected hosts promotes mosquito attractiveness, Cell (2022). DOI: 10.1016/j.cell.2022.05.016
