快速移动的水下雪崩，根据今天发表在《环境科学与技术》杂志上的研究，被称为浊度电流，负责将大量微塑料输送到深海。
这项由曼彻斯特大学领导并由英国国家海洋学中心（NOC）共同领导的研究表明，这些强大的流动能够以每秒八米的速度传播，将塑料垃圾从大陆架输送到3200米以上的深度。
每年有超过1000万吨的塑料垃圾进入海洋。虽然漂浮碎片的惊人图像推动了遏制污染的努力，但这种可见的废物占总数的不到1%。失踪的99%——主要由纺织品和服装的纤维组成——反而沉入深海。
长期以来，科学家一直怀疑浊度电流在微塑料在海底的分布中起着重要作用——曼彻斯特大学是第一批通过对第勒尼安海“微塑料热点”的研究证明这一点的大学之一，该研究发表在《科学》杂志上。然而，直到现在，在现实世界中还没有观察到或记录过实际过程。
这项最新研究还涉及来自利兹大学（英国）和荷兰皇家海洋研究所的研究人员，提供了第一个显示这一过程的实地证据。
这些发现对海洋生态系统构成了重大威胁，并凸显了加强污染控制的迫切需要。
曼彻斯特大学该研究的主要作者彭陈博士说：“微塑料本身可能对深海生物有毒，但它们也作为转移其他有害污染物的'载体'，如全氟辛烷磺酸'永久化学品'和重金属，这使得它们成为环境'多重应激剂'，可能会影响整个食物链。”
研究重点是凯尔特海的惠塔德峡谷，这是一个距离海岸300多公里的陆地分离峡谷。通过将现场监测和由RRS James Cook和RRS Discovery支持的直接海底采样相结合，作为NERC资助的气候关联大西洋部门科学（CLASS）计划的一部分，该团队能够目睹浊度流在行动中，在超过1.5公里的水深以每秒超过2.5米的速度移动巨大的沉积物羽流。直接来自流动的样本显示，这些强大的水流不仅携带着沙子和泥浆，还携带着大量的微塑料碎片和超细纤维。
进一步分析发现，海底的微塑料主要由纺织品和服装纤维组成，这些纤维在国内废水处理厂中无法有效过滤，容易进入河流和海洋。
设计并领导这项研究的曼彻斯特大学地质学家兼环境科学家伊恩·凯恩博士说：“这些浊度电流携带着维持深海生物至关重要的营养物质和氧气，因此同样的电流也携带着这些微小的塑料颗粒，这令人震惊。
“这些生物多样性热点现在与微塑料热点同地存在，这可能对深海生物构成严重风险。
“我们希望这种新的理解将支持未来的缓解战略。”
国家海洋学中心的Mike Clare博士是这项研究的联合负责人，他补充说：“我们的研究表明，对海底洋流的详细研究如何帮助我们连接深海的微塑料运输路径，并找到'缺失的'微塑料。结果强调，需要采取政策干预措施，以限制未来塑料流入自然环境，并尽量减少对海洋生态系统的影响。”
