随着COVID-19的大流行，科学家、科学传播者和记者皆意识到获取新信息的紧迫性与重要性，不再对预印本持有一味的谨慎态度。预印本服务器使用的激增，使得每个人都在适应新型工作方式，并开发最佳实践来利用预印本带来的好处，同时降低未经审查的科学研究传播带来的风险。
“预印本加速了科学交流，这对整个科学界和论文作者来说都是一件好事。”
●对速度的需求
速度是预印本最大的吸引力。它较传统的出版途径能更快速地完成研究者的工作，社区可不需要数月或数年才能看到研究结果。
虽然年轻科学家更愿意使用预印本来分享他们的工作，但科学家普遍都在阅读最新的预印本，以免错过同行的工作或有用的新方法。
这种态度在某些学科领域需要更长的时间才能流行起来。虽然预印本在物理学领域中一直很流行，但医学等领域预印本的发展速度要慢得多。这可能是因为，如果对人类健康有影响的研究经同行评议后被认为是不可靠的，那么风险就会更高。
然而，COVID-19大流行的开始改变了一切，因为在大多数情况下，及时沟通带来的好处超过了分享未经审查的工作存在的潜在风险。在大流行的最初几个月，以健康科学为重点的 medRxiv 预印本服务器的存储急剧增加。多达 40% 的 COVID-19 论文首次作为预印本发表。
●媒体影响
虽然研究人员在COVID-19大流行期间开始大量使用预印本，但学术界之外发生了更大的变化。 突然之间，记者和社会公众开始定期查阅预印本，他们通常是第一次接触预印本，对这项研究知之甚少。
随着如此多的未经证实的信息发布，负责科学传播的研究人员格外小心，以确保能尽可能清楚地向公众解释潜在的风险。
Yammine 博士对待预印本的方式与她处理任何出版物的方式大致相同，仔细评估作者的结论和记录——毕竟，低质量的研究仍然可以通过同行评议并在顶级期刊上发表——但她认为预印本必须格外小心，要花时间检查该领域的其他专家对新预印本的看法，然后在社交媒体上进行分享。
许多记者也参考预印本内容进行新闻报道。驻蒙特利尔的自由科学记者 Roxanne Khamsi 表示，COVID-19大流行期间，健康和医学领域的预印本数量激增，改变了他们的报道过程。两年前，关于预印本是否真的值得报道的疑问就存在，而现在她对一些内容是否会被出版更加不确定，因为有许多内容会先通过预印本发布，使得新闻的传播速度也加快了。“通过新闻发布科学”这一观点的兴起引发了更大的担忧，在这种情况下，研究结果甚至无需经过预印本即可公开发布，更不用说经过同行评议的期刊了。例如，许多有关疫苗功效的早期数据都是由制造商以这种方式发布的。
和 Yammine 博士一样，Roxanne Khamsi 女士倾向于以处理其他形式的论文一样来对待预印本，从其他专家那里获得评论以将研究结果与研究背景联系起来，并仔细研究样本量和对照组等问题。“我们不是专家评审员，但我们应该具备这些基本技能。”
●上下文难题
对于是否标明某项科学研究当前是预印本状态，大家莫衷一是。Roxanne Khamsi 女士认为普通读者对同行评议的复杂性知之甚少，对于记者来说，强调他们所撰写的文章仍处于出版初期并解释原因仍然很重要。Handman先生认为向公众传达并解释原因，可能是一个不确定的概念，反而可能会在读者心中引出更多的疑问。
并非所有记者都为他们的听众提供这种背景。 西蒙菲莎大学 Alperin 博士实验室的一项研究分析了来自世界各地的 450 多篇关于 COVID-19 的新闻报道，这些报道提及了在 2020 年初发布的一些预印本研究，但研究者发现其中只有大约一半的新闻报道标明了其报道的研究尚处于预印本状态。 像《纽约时报》和《卫报》这样的大型老牌出版物，与 Medium 或 Yahoo! 等较新的媒体一样，可能根本无法识别预印本。虽然许多记者都知道与预印本有关的问题，并在将其用于新闻报道之前进行风险收益计算，但他们通常不知道如何验证他们的结论。
“这是一个向公众宣传科学的运作过程的机会，并且可以让人们认识到同行评议的重要性，包括它的所有局限性和不足。”
但所涉及的风险可能并不像看起来那么高。2022 年 2 月在 PLOS Biology 上发表的两篇论文将预印本与后来在同行评议期刊上发表的版本进行了比较，发现其中大多数作者表示在审查和发表主要结论时，其内容并没有太大变化。
当然，这些研究只考虑了最终成为著名出版物的预印本。如将羟氯喹或伊维菌素作为治疗 COVID-19 的神奇药物的研究在被揭穿之前，也曾作为预印本被广泛分享。
但是报道预印本的影响也不仅仅是获取关于新科学的重要信息。它提供了一种报告科学过程并解释其工作原理的方法。同时这也可以继续教育公众科学是如何进行的，并让人们意识到同行评议的重要性，包括它的所有局限性和不足。研究表明，将科学构建为一个包括失败的过程，实际上可以增加人们对科学的信任。
编译：杨恒、刘敬仪
