在一项新的研究中，来自加拿大卡尔加里大学的研究人员发现了利什曼原虫是如何隐藏在体内导致利什曼病（Leishmaniasis）的。这些微小的寄生虫由受感染的沙蝇携带。利什曼病被认为是一种热带疾病，每年有90多个国家的100万到200万人被感染。影响范围包括从毁容性皮肤溃疡到脾脏和肝脏肿大，甚至死亡。相关研究结果近期发表在Journal of Immunology期刊上，论文标题为“C3/CD11b-Mediated Leishmania major Internalization by Neutrophils Induces Intraphagosomal NOX2-Mediated Respiratory Burst but Fails to Eliminate Parasites and Induces a State of Stalled Apoptosis”。
这种慢性疾病在早期阶段一直难以发现。科学家们意识到这种寄生虫以某种方式操纵着免疫细胞，但这个过程还没有被很好地理解。
论文通讯作者、卡尔加里大学坎明医学院副教授Nathan Peters博士说，“这是首个研究表明这种寄生虫是如何阻止常规中性粒细胞死亡的过程，从而防止免疫系统被激活。”
嗜中性粒细胞是一种白细胞，是人体抵抗感染和疾病的第一道防线。在这项新的研究中，Peters及其研究团队发现利什曼原虫靶向中性粒细胞表面上的一种受体，进入细胞内部。一旦进入那里，这种寄生虫就会抵抗中性粒细胞的病原体杀伤分子。
Peters说，“中性粒细胞就像一个小型的特洛伊木马。这种寄生虫在中性粒细胞内找到了一种壁龛（niche），并使中性粒细胞看起来像是一种普通的死亡细胞，这个过程不断发生，因此不会激活免疫系统。”
这种寄生虫阻止了中性粒细胞的死亡过程，使得它能够在这种免疫细胞内持续存在并建立感染。旨在预防这种寄生虫感染的实验性疫苗还没有效果。Peters说，“这种寄生虫的行为干扰了我们接种疫苗的能力，因为免疫系统甚至没有意识到这种寄生虫的存在。”
这项在小鼠身上进行的研究是在一个高度专业化的实验室里进行的。Peters实验室内的这个空间使得研究人员能够饲养感染了利什曼原虫的沙蝇。
论文第一作者Adam Ranson说，“了解这种寄生虫和宿主之间最早的相互作用有助于解释为什么以前针对利什曼病的疫苗接种策略不成功。我们的研究结果将有助于使得科学家们更接近于开发一种针对利什曼原虫感染的有效疫苗。”
参考资料：
1. Adam J. Ranson et al. C3/CD11b-Mediated Leishmania major Internalization by Neutrophils Induces Intraphagosomal NOX2-Mediated Respiratory Burst but Fails to Eliminate Parasites and Induces a State of Stalled Apoptosis. Journal of Immunology, 2023, doi:10.4049/jimmunol.2200720.
2. Researchers discover how an infectious parasite uses immune cells as a Trojan Horse
https://medicalxpress.com/news/2023-06-infectious-parasite-immune-cells-trojan.html
