自2019年底暴发以来，COVID-19大流行已导致全球近5亿人感染，并导致了超过620万人死亡。
最新一轮的疫情暴发是由于 Omicron（奥密克戎）突变株引起，该突变株于2021年11月11日在南非首次发现。目前，Omicron已传播至全球绝大多数国家和地区。Omicron 的快速传播能力引起了全世界的高度关注，与之前相比，Omicron 的暴发规模要大得多，短短几个月时间，迅速取代 Delta，成为当前主要流行株。
那么，Omicron 导致的 COVID-19 大流行会如何发展，又将在何时结束呢？
近日，兰州大学黄建平院士团队在 Cell 旗下期刊 The Innovation 发表了题为：Is omicron variant of SARS-CoV-2 coming to an end? 的评述文章。
从全球范围来看，Omicron 导致了2022年1月左右新冠新增病例大幅上升。季节性在冠状病毒传播过程中的作用已被广泛讨论，一些研究认为，COVID-19 的传播呈现季节性趋势，当寒冷天气来临时，会加速其传播。但尚不能断定季节性是决定性因素，还应考虑社会干预。
Omicron 的高传播率加快了疫情传播速度，数据显示，Omicron 出现后，全球每日新增病例数的最高纪录是之前每日新增病例数最高纪录的2倍以上。
尽管 Omicron 在全球范围内显示出前所未有的高传播速度，但它导致的病死率却低于之前的任何突变株。
随着 Omicron 的出现和大规模传播，对于未来 COVID-19 大流行的发展，就有了两种不同的观点：
一种观点认为，Omicron 的出现可能是 COVID-19 大流行即将结束的信号。《柳叶刀》在今年1月份发表的一篇文章认为【2】，2022年3月份，新冠病毒的传播性将达到一个低水平，保护弱势群体、分发疫苗方面的经验将在未来减少新冠肺炎的负面影响。此外，Omicron 的低病死率意味着即使 COVID-19 会卷土重来，但全球大流行也将结束。
但另一种观点认为，COVID-19 大流行不会在短期内结束。因为发达国家、发展中国家、欠发达国家的疫苗供应并不匹配，而且有些国家和地区疫苗推广缓慢。此外，未来还可能出现新的突变株，就像 Omicron 这样的突变株再次出现，从而导致 COVID-19 再次爆发。
黄建平团队使用全球新冠肺炎预测系统（GPCP）和改进的 SEIR 模型来预测 COVID-19 大流行的发展。
该模型基于以下假设：
1、总人口应始终等于易感人群（S）、暴露人群（E）、保护人群（P）、感染人群（I）、隔离人群（Q）、死亡人群（D）和康复人群（R）的人口之和；
2、各地区总人口不变；
3、新冠仅通过人与人之间传播；
4、所有人具有相同的免疫力。
该模型使用真实的流行病数据进行相关预测，因此，预测结果可以反映当前 COVID 19 大流行的真实发展。
黄建平团队的预测结果表明，Omicron 将在今年继续影响世界，COVID-19 大流行要到2023年底（2023年11月左右）才会结束。如下图所示，我们可以观察到当前的大流行呈下降趋势，每日新增病例已经从1月份的超过400万例减少到现在的约200万例。
蓝色曲线代表 COVID-19 大流行的预测趋势，我们可以看到，总体趋势不断下降，除了由于季节性因素将在2022年4月出现小幅上升，此后，每日新增确诊病例数将快速下降。预测结果显示，到2023年11月，全球每天的 COVID-19 病例将降至约3000例。此时，可以认为大流行结束。
根据预测，到2023年11月 COVID-19 大流行结束时，全球确诊病例总数将至少达到7.5亿人。
研究团队也指出，尽管预测结果显示大流行将于2023年11月结束，但这是基于当前大流行发展情况做出的预测。如果后续出现更容易传播的突变株，那么预测结果也将作出相应调整。
对于不同的国家，大流行结束的时间并不相同，预测结果显示，美国、英国、法国、意大利这些疫情严重的国家，在2022年4月份后会呈现急剧下降趋势，他们的大流行似乎会在今年年内结束。而韩国、越南等国家，大流行将持续到明年。这也提示了我们，不能仅仅根据部分国家的疫情发展来预测 COVID-19 是否会结束。
尽管新冠疫苗在一些国家得到了成功推广，并且到目前为止已经有大量人口完全接种了疫苗，但这并不意味着我们是安全的且对新冠病毒免疫。实际上，疫苗对防止 Omicron 感染方面明显下降。
黄建平团队对中国大陆和中国香港的新冠疫情同样做出了预测，大陆和香港在2022年3月份都爆发了疫情。但与其他国家相比，中国大陆的新冠疫情要小得多，而且很可能会在2022年4月份左右得到控制。
研究团队还指出，中国大陆确诊病例较少的主要原因是实施了严格的限制措施。因此，在研发除更有效的疫苗之前，我们仍应遵守防疫要求，佩戴医用口罩，限制大型聚集活动，以减缓新冠疫情传播速度并结束 Omicron 的传播。
