疫苗通常被用于预防流感等传染病，而日本疫苗研发正在从预防走向治疗。多家日本制药公司的治疗性疫苗产品已经进入临床试验的最终阶段，2 - 3 年内计划正式投产。
以日本盐野义制药公司为例，其研发的食道癌治疗性疫苗是将癌细胞产生的一种蛋白质进行人工合成，研制成的疫苗注入人体内后，可以有效刺激免疫细胞发挥功能。
相对于手术切除、化疗、放疗等手段，肿瘤疫苗治疗是利用人体自身的免疫系统，激发抗肿瘤的特异性免疫应答来抗击癌症，最主要的优点是毒性非常小。这种较为新兴的抗肿瘤疗法在 2013 年取得重大研发突破后，被《科学》（Science）杂志评为“十大科学突破”之首。
盐野义制药公司目前在日本国内大约 270 名患者身上实施了治疗实验，计划在两年内正式投入生产。除了日本以外，美国、英国、德国也是从事治疗性肿瘤疫苗研发的主要国家。
全球现在处于研发阶段的治疗性肿瘤疫苗有数百种。从个已上市的品类看，比较成功的疫苗是抗前列腺癌、黑素瘤、肺癌、膀胱癌和肾细胞癌。
除了治疗肿瘤以外，治疗性疫苗的研发还包括过敏、糖尿病和高血压等生活习惯病的疫苗。
日本安斯泰来制药公司和美国公司合作，研发出针对杉树花粉症等过敏反应的疫苗。即使过敏症状已经出现，注射后也有可能治愈；起源于大阪大学的创业公司 Funpep 和大型医药品批发商 Medipal 合作，研发的糖尿病、高血压等生活习惯病的疫苗计划在三年内投产。
日本大塚制药此前向丹麦制药公司灵北（Lundbeck）支付了 1.5 亿美元的签约费，用于双方共同开发和商业使用治疗阿尔茨海默病的疫苗，有望预防痴呆症和抑制病情发展。
由于疫苗的制造成本较低，主要是为了刺激人体原本的免疫功能，因此副作用较其他疗法更小，正在成为各大制药公司的研发热点。
医药调研公司 EvaluatePharma 的数据显示，2017 年全球疫苗市场的规模为 276.82 亿美元。如果疫苗的用途能够从预防扩展到治疗，预计 2020 年疫苗市场规模将达 347 亿美元。
