为了提高可再生能源的可行性，蒙大拿州立大学的研究人员正在探索从藻类生产生物燃料的潜在突破。在美国能源部300万美元拨款的支持下，这个由托莱多大学和北卡罗莱纳大学科学家组成的研究小组正在进行一个为期三年的项目的早期阶段，该项目旨在开发一种生物燃料处理方法
密歇根州立大学Norm Asbjornson工程学院化学与生物工程系教授Robin Gerlach表示，该技术可以绕过长期以来阻碍该行业发展的一个限制。
“这可能会改变藻类生物燃料行业，”该项目的主要研究人员之一格拉赫说。
与大豆、骆驼和其他作物一样，藻类含有油性物质，可以提取并提炼成生物柴油。生物柴油不同于发酵生产的乙醇和其他以酒精为基础的液体燃料。通常，藻类是在大水箱中培养的，在那里注入二氧化碳以刺激微小的光合生物的生长。
人们对藻类生物燃料的兴趣在上世纪70年代能源短缺期间达到顶峰，此后随着油价的上涨而起伏不定。但Gerlach说，从燃煤电厂等来源向藻类提供补充二氧化碳的成本阻碍了商业生产。
现在，研究人员认为，最近发现的一种藻类只需要大气中的二氧化碳就可以培育出来。
“我们对此非常兴奋，”布伦特佩顿(Brent Peyton)说。Peyton和Gerlach等人一起在密歇根州立大学研究海藻生物燃料已经有十多年了。
这种名为SLA-04的藻类是由托莱多大学的研究人员在华盛顿东部的一个湖泊中发现的，该湖泊中含有大量类似小苏打的碳酸盐矿物质。佩顿说，在湖泊独特的环境中，这些藻类可以非常有效地代谢周围的二氧化碳。
Peyton说:“在过去，我们发现了一些藻类，并尝试用它们来制造生物燃料。”“现在我们正在使用最先进的工具来推进这项技术。这对于藻类生物燃料项目来说是非常先进的。
例如，该团队将对藻类的DNA进行测序，然后使用一种称为代谢映射的过程来识别哪些基因与藻类在各种条件下的生化策略相对应。
“最终，我们希望优化这些生物燃料生产策略，”化学和生物工程教授Ross Carlson说。例如，这些结果可以用来微调添加到培养槽中的碳酸盐矿物的数量。
MSU农业学院和文理学院微生物和免疫学副教授Blake Wiedenheft将利用代谢模型，探索利用名为CRISPR的基因组编辑技术，提高藻类生产生物燃料所需油脂的能力。
Wiedenheft说:“能成为这样一个有成就的研究团队的一员，我感到很幸运。”他补充说，该项目还可以为藻类生物学提供深入的见解，因为关于水生生物的基因组，还有很多未知的东西。
项目成员马修·菲尔兹(Matthew Fields)是密歇根州立大学生物膜工程中心(Center for Biofilm Engineering)主任，也是微生物学和免疫学教授。
他表示:“如果我们能找到一种成本效益更高的方法，我们可能会产生重大影响。”“这是一个重大的社会挑战，我们有动力为解决方案做出贡献。”
——文章发布于2019年2月20日
