在一项新的研究中，来自美国华盛顿大学圣路易斯医学院的研究人员指出眼睛的角膜似乎可以抵抗新型冠状病毒SARS-CoV-2的感染。尽管单纯疱疹病毒（HSV）可以感染角膜，并在免疫系统受损的患者中传播到身体的其他部位，以及在 眼泪和角膜组织中发现了寨卡病毒（ZIKV），但是导致COVID-19疾病的SARS-CoV-2病毒似乎不会在人类角膜中复制。不过，他们尚未确定角膜内部及其周围的其他组织，如泪腺和结膜，是否容易受到这种冠状病毒的侵害。相关研究结果近期发表在Cell Reports期刊上， 论文标题为“HSV-1 and Zika Virus but Not SARS-CoV-2 Replicate in the Human Cornea and Are Restricted by Corneal Type III Interferon”。
论文第一作者Jonathan J. Miner博士说，“我们的研究结果并不能证明所有的角膜都具有抵抗性。但是我们测试的每个供体角膜都对新型冠状病毒具有抵抗性。仍有可能有一部分人的角膜支持这种病毒的生长，但我们研究过的角膜都不支持SARS-CoV-2的生长。”
Miner和论文通讯作者Rajendra S. Apte博士合作，研究了暴露于HSV、ZIKV和SARS-CoV-2病毒的小鼠角膜和人类角膜。
Apte说，“一些COVID-19患者会出现眼部症状，如结膜炎（急性传染性结膜炎），但目前还不清楚这种病毒感染本身是否会导致这种情况，它可能与继发性炎症有关。已知角膜和结膜具有新型冠状病毒的受体，但在我们的研究中，我们发现这种病毒没有在角膜中复制。 ”
此前对人类和小鼠角膜组织的研究已经证明寨卡病毒可以在眼泪中脱落。这些研究人员想要了解角膜是否可以作为SARS-CoV-2的进入点。Apte、Miner和他们的同事们通过将角膜组织暴露在不同的病毒中，并观察它们是否能在其中生长和复制来进行测试。他们还确定了角 膜组织中能够促进或抑制病毒生长的关键物质。
他们鉴定出的一种抑制剂叫做干扰素λ（IFN-λ）。他们发现，IFN-λ可以阻止ZIKV和HSV在角膜中有效生长。但对SARS-CoV-2而言，这种抑制剂的水平对这种病毒是否能复制没有影响。无论IFN-λ是否存在，它根本无法站稳脚跟。
这让Apte感到欣慰，他说，这表明COVID-19可能无法通过眼角膜移植或类似的程序传播。Apte说，“我们的数据表明，新型冠状病毒似乎无法穿过角膜。”
然而，Miner补充说，由于涉及泪腺和结膜的未知因素，现在否定保护眼睛的重要性还为时过早。
他说，“尊重这种病毒的能力并采取适当的预防措施是很重要的。我们可能会了解到，在普通社区中，眼罩对预防感染是没有必要的，但我们的研究真的只是一个开始。我们需要开展更大规模的临床研究来帮助我们更好地了解SARS-CoV-2的所有潜在传播途径，包括眼睛 。”
