迄今为止,关于气候变化带来的损失主要集中在其对人类体系的破坏上,往往忽略了生态系统的调节作用及其对人类社会提供的服务。这是一个巨大的知识鸿沟,因为气候变化对人类体系造成的损失和破坏往往是由于气候压力因素对生态系统带来永久或者临时的干扰所带来的。本章试图深入了解气候压力因素对生态系统的影响,以及由此所造成的对人类社会的损失和破坏。为研究这些复杂关系,本章引入了概念框架,并将该框架用于在西非萨赫勒地区多年干旱的案例研究。案例研究表明,气候变化与特定事件以及后续造成的损失和破坏之间存在的因果联系通常很复杂。研究必须避免过于简单化,考虑到多种因素,例如对自然资源的治理或者管理应该是未来研究的中心问题。