2014年4月14日,PNAS期刊发表题为《更好地理解和量化页岩气开发排放的甲烷》(TowardaBetterUnderstandingandQuantificationofMethaneEmissionsfromShaleGasDevelopment)的文章指出,在页岩气井的钻井阶段,其上方空气中的甲烷水平很高,而这一天然气生产阶段曾不被认为是一个重要的排放源。该发现可能对评价天然气生产的环境影响有重要意义。
随着能源领域天然气分量的逐渐增加,对天然气生产排放的甲烷进行识别和量化已变得越来越重要。美国研究人员确定了宾夕法尼亚州西南部马塞勒斯页岩地层中大面积页岩气井上方甲烷的区域通量,并进一步确定了高甲烷排放水平的几个井场。2012年6月,研究人员利用一架装有特殊仪器的飞机来确定宾夕法尼亚州西南部甲烷的主要来源和量化其排放率。在一个约2800km2的区域,甲烷的区域通量为2.0~14gCH4/(s·km2)。另外,七个井场在钻井阶段的甲烷排放水平很高,每口井平均为34gCH4/s,比美国环境保护署对这个运行阶段的估计高2~3个数量级。研究的这些井场占总井数的1%。因此还需要更多的工作来确定天然气生产排放的甲烷的所有来源,以弄清这些排放发生的原因,并评估其对气候和大气化学的影响。