一个国际研究小组在南太平洋的实地调查发现，海洋温度上升会加剧珊瑚虫群体中的病毒暴发，导致珊瑚虫的共生藻死亡、珊瑚礁遭到破坏。
美国赖斯大学、新西兰国家水资源和大气研究所等机构研究人员说，他们对法属波利尼西亚的莫雷阿岛珊瑚礁的取样显示，海水温度上升会使RNA（核糖核酸）型病毒暴发。这类病毒会感染珊瑚共生甲藻，近年来肆虐中美洲海域的石珊瑚组织损失病可能由这类病毒导致。相关论文日前发表在《国际微生物生态学会通讯》杂志上。
共生藻通过光合作用向珊瑚虫提供能量，也使珊瑚呈现缤纷色彩，甲藻是珊瑚最重要的共生藻之一。
莫雷阿岛由珊瑚礁环绕，在2018年8月到2020年10月间，研究人员每年两次对环岛海域的54个珊瑚群落进行取样。结果发现，超过90%的群落在这期间曾遭到感染甲藻的RNA型病毒侵袭，50%的群落出现了部分死亡现象。在水温最高的2019年3月期间，珊瑚中的这类病毒明显增加。
分析显示，海水升温会促进病毒繁殖，本来就不健康的珊瑚遭受的影响更大。此外，远离海岸的深水区珊瑚礁对温度上升更敏感，因热浪而部分死亡的风险是靠近海岸的珊瑚礁的两倍。这可能是由于岸边的珊瑚礁常年处于浅水中，对高温的耐受力更强。
珊瑚礁是生物多样性最丰富的生态系统之一，对气候变化极为敏感，海洋升温正使全球大量珊瑚礁因失去共生藻而白化、死亡。研究人员说，随着海洋温度继续上升，病毒会进一步加剧增殖。
