近日，法国国家科学研究中心（CNRS）与蒙特利尔大学合作首次证明温带系外行星LHS 1140b可能是另一个海洋世界。在过去几年中，Hubble、Spitzer和TESS太空望远镜以及安装在智利VLT望远镜上的ESPRESSO对这颗位于鲸鱼座、距离太阳系约48光年的行星进行了观测。研究小组能够精确测量LHS1140b的质量和半径。这些数据表明，该颗行星密度很低，存在厚厚的氢和氦包层和/或大量的水。
2023年12月，詹姆斯-韦伯太空望远镜（JWST）及其NIRISS仪器对LHS1140b的观测结果表明这颗行星不再有氢和氦的包膜。JWST的另一个仪器NIRSpec（工作波长与NIRISS不同）进行的独立同步分析证实了这一惊人发现，证实了这颗行星的低密度是由水的存在造成，其数量远远超过地球。考虑到这颗行星与其恒星之间的距离，这些水很可能部分以液态海洋的形式存在。
这一结论是JWST在寻找潜在宜居行星方面的首个惊人发现。这颗“超级地球”型行星比地球大1.7倍，质量大5.6倍，未来的观测将确定其大气层的化学组分特征。（於维樱 编译；熊萍 责编）
