2014年4月9日，美国能源与气候解决方案中心（CE2S）研究人员发表题为《中国碳交易：短期经验，长期智慧》（CarbonTradinginChina:Short-termExperience,Long-termWisdom）的博文，指出中国现有的碳交易试点项目规模仅次于欧盟的排放贸易体系，中国启动碳交易试点项目彰显了中国政府拟通过市场手段大幅度削减碳排放的决心。各试点项目应该克服自身所面临的挑战，为中国全面推行碳交易计划打下基础。
2014年4月2日，湖北省成为继深圳、上海、北京、天津和广东之后，中国第6个启动碳排放交易试点省市。未来几个月，重庆和青岛也将启动碳排放交易试点。届时，中国8个碳排放交易试点项目预计将涵盖10亿tCO2排放量，仅次于欧盟的排放贸易体系。碳排放交易试点项目是中国“十二五”（2011—2015年）规划战略部署的一部分，以实现到2020年碳排放强度在2005年水平上减少40%~45%的目标。
作为世界最大的能源消费国和CO2排放国，中国放缓CO2排放的努力在全球和国家层面都十分显著。除了碳排放交易试点，中国最近还宣布到2017年将煤炭在国内一次能源消费中的比重从2011年的69%削减至65%，同时禁止在北京、上海和广州新建燃煤电厂。
为了实现2020年排放目标，中国有望在“十三五”规划中引入国家碳排放交易计划的时间表。该计划既支持中国国内的减排目标，也会补充将在2015年年底达成的2020年后新的国际气候协议中所概述的更广泛目标。2014年2月，中美两国承诺在制定各自的2020年后气候承诺方面加强双边合作。在到2015年的筹备阶段，中国碳排放交易试点项目将为当前的决策者提供一系列独特的政策选择和数据，以便在制定国家计划时候使用。因此，值得探索其中的关键要素。
中国的试点项目与现有其他碳交易体系的最显著区别在于使用碳强度目标，而不是绝对的碳排放上限。这些地区的碳强度目标从北京削减18%到深圳削减21%不等。使用碳强度目标，碳排放量有可能会随着时间增加。由澳大利亚国立大学发布的一份报告表明，2013—2020年，中国GDP年均增长6%~9%将导致CO2排放量净增长9%~36%，甚至同时实现40%~45%的排放强度目标。
中国碳排放交易试点项目的核心是每个试点项目都按照相似的配额分配程序运行。基于涵盖行业提供的排放数据，每个试点项目都建立了排放分配供应。然而，各试点项目的配额分配不尽相同，深圳、天津和湖北的免费配额最低，只有90%。为了刺激交易活动，每个试点项目不仅允许涵盖实体之间进行交易，也允许与某些第三方参与者进行交易。
履约阈值范围从深圳的年排放量5000tCO2，到上海、广东和天津的年排放量20000tCO2以上，再到湖北的每年煤炭消费60000t。作为中国发展最快的地方经济，天津留出其信用供应的15%进行储备，以调整新进入者和第三方投资者增加的需求。由于这些规定目前仍然有效，抵消只能用于满足上海一个公司义务额度的5%，而能满足湖北一个公司义务额度的15%以上。此外，湖北不同于其他试点项目的地方在于禁止各公司为未来履约留出配额，即被称为储蓄的过程。
试点项目之间的差异反映了每个城市或者省份独特的经济结构。例如，上海是唯一在履约范围内包括国内航空的试点项目，而重庆将专门涵盖能源密集型工业部门。此外，北京将考虑间接的跨境排放，考虑到北京市70%的电力由该城市以外的地区生产。由于涵盖最大的排放量以及广阔的城市与农村环境，广东最能反映中国国家的CO2排放情况。
这些试点项目代表了中国政府采用基于市场的碳减排政策的巨大努力。碳交易正在发生，特别是在深圳。在4月的第一周，深圳排放交易所的价格保持在略低于13美元/tCO2的水平。在北京和广东，价格徘徊在9~10美元/tCO2的水平，天津和上海的价格稳定在5.5~6.2美元/tCO2的水平。湖北的首次交易见证了现有6个试点项目的最低价格即4.29美元/tCO2。
每个试点项目必须克服各种挑战，以确保碳减排的效率水平。中国已经发布一项行政命令，要求所有2010年温室气体排放达到13000tCO2e的企业上报到2015年的年排放数据。这些数据将有助于中国编制国家碳排放清单，在短期内提高各试点项目的核算精度，同时避免由于长期的供应过多的配额导致的结构不稳定性。
中国试点项目的管理人员很可能进行合作，并探索个试点项目之间的区域联系，甚至与自愿项目建立联系。中国实施排放交易试点项目将提供宝贵的信息与技术经验，待时机成熟时向全国排放贸易交易计划扩展，在未来几年有望成为世界最大的排放交易计划。
