寨卡病毒（ZIKV）等黄病毒科病毒在全球广泛流行，引起较大危害，而目前尚无批准的特效药物和疫苗用于防治。ZIKV的囊膜蛋白（E蛋白）在病毒感染过程中发挥着重要作用，是一个理想的抗病毒靶标。在天然病毒粒子上，E蛋白以反向平行二聚体的形式存在。已有研究表明，靶向E蛋白天然二聚体空间构象的抗体具有相对广谱且高效的抗病毒活性，提示在体外获得E蛋白二聚体对于高效抗体筛选和疫苗研制具有重要意义。然而，直接表达野生E蛋白往往只能得到单体形式，如何设计能够模拟病毒表面天然二聚体构象的重组E蛋白作为免疫原是当前研究的热点和难点。
早前国外研究证明在ZIKV的E蛋白中引入链间二硫键（ZEA264C）可促使二聚体形成。在病毒膜表面，E蛋白的二聚化作用主要由非共价相互作用介导，通过共价连接方式获得的E蛋白二聚体可能和天然E蛋白二聚体存在差异。
在此背景下，以及在前期对抗体Fc片段（结晶片段）研究（Zeng F, et al., J Biol Chem., 2018, 293(49):19127-19135）的基础上，中国科学院武汉病毒研究所的研究人员利用抗体Fc片段通过非共价相互作用二聚化的特性，将E蛋白和人抗体的Fc片段进行融合（ZE-Fc），以期望获得E蛋白二聚体。通过实验发现融合蛋白ZE-Fc以二聚体形式存在，其E蛋白部分可被已报道的针对二聚体空间构象的抗体很好地识别，证明E蛋白通过非共价作用形成了二聚体。小鼠免疫实验进一步验证了相比于野生型单体E蛋白，二聚化后的E蛋白（ZE-Fc和EA264C）能更好地诱导中和性抗体产生。该工作不仅为针对ZIKV E蛋白二聚体空间构象的抗体筛选及疫苗设计奠定了理论基础，且为开发针对其它黄病毒科病毒的疫苗和药物提供了重要参考。
相关研究成果以“Characterization of two engineered dimeric Zika virus envelope proteins as immunogens for neutralizing antibody selection and vaccine design”（鉴定两种工程化改造的寨卡病毒囊膜蛋白二聚体，以作为免疫原用于中和性抗体筛选和疫苗设计）为题发表在J Biol Chem（《生物化学杂志》）（Yang C, et al., J Biol Chem., 2019, 294(27):10638-10648）上，并申请了相关发明专利（申请号：201811613477.1）。博士研究生杨春鹏为该论文第一作者，龚睿研究员为通讯作者，张波研究员及其学科组成员对此项工作给予了大力支持。该研究得到了中国科学院“一带一路”新发突发病原研究支撑计划（153211KYSB20160001）等项目资助。
