河南省人民医院等机构的研究人员在《美国医学会杂志》在线发表一篇Research Letter，题目为“Presumed Asymptomatic Carrier Transmission of COVID-19”。文章报告了河南省安阳市一个由5名发热和呼吸系统症状患者和1名无症状家属组成的家庭聚集性病例，并通过对病人记录进行详细分析以揭示COVID-19的无症状携带者的传播机制。
病例分析显示，患者1（假定无症状携带者），20岁，居住在武汉，于2020年1月10日前往安阳。她最初在1月10日接触了2号和3号病人。1月13日，她陪同5名亲属（患者2至6）到安阳区医院看望另一名住院亲属。这家医院没有COVID-19的报告。患者1在其亲属发病后被隔离观察。截至2月11日，医生没有发现体温升高或自述发烧，也没有发现胃肠道或呼吸系统症状，包括咳嗽和喉咙痛。1月27日和31日的胸部CT图像均未见明显异常。她的C反应蛋白水平和淋巴细胞计数正常。RT-PCR检测1月26日阴性，1月28日阳性，2月5日和8日阴性。2至6例患者出现COVID-19感染症状。其中四名是妇女，年龄从42岁到57岁不等。所有患者都没有去过武汉，也没有接触过其他去过武汉的人（1号患者除外）。患者2至5在1月23日至1月26日期间出现发热和呼吸系统症状，并于当天入院。所有患者在1天内检测COVID-19的RT-PCR结果均为阳性。患者6于1月17日出现发烧和喉咙痛，并前往当地诊所治疗。在该诊所没有关于COVID-19的报告。在接下来的几天里，她的症状有所改善，但在1月24日恶化，当时她入院，并在1月26日证实感染COVID-19。两名病人患上了严重的肺炎，其他为中度患者。所有有症状的患者在胸部CT上均有多灶磨玻璃样混浊，1例有亚节段的实变和纤维化。所有有症状的患者C反应蛋白水平升高，淋巴细胞计数减少。
研究发现，安阳市的5例COVID-19肺炎患者，在症状发作前曾与一名从武汉市防疫中心赶来的无症状家属有过接触。事件序列表明，冠状病毒可能是由无症状携带者传播的。患者1的潜伏期为19天，很长，但在报告的0至24天范围内。她的第一次RT-PCR结果为阴性；观察到假阴性结果与试剂盒的质量、采集的样品或试验的性能有关。RT-PCR在病毒学诊断中得到了广泛的应用，很少出现假阳性结果。因此，她的第二个RT-PCR结果不太可能是假阳性，并被用来定义引起COVID-19的冠状病毒感染。如果报告中由无症状携带者传播的假设结果被认定，那么对COVID-19感染的预防将是一个挑战。无症状携带者获得并传播导致COVID-19的冠状病毒的机制需要进一步研究。
