美国西北太平洋国家实验室（PNNL）大气科学与全球变化部的研究人员通过对最新的卫星数据的分析表明，北非及西亚的尘埃与印度的强季风之间存在着关联。研究表明，大气中的尘埃对印度西部的太阳辐射进行吸收，使得大气温度升高并加强了大气运动过程中携带的水汽。这会使得印度地区的季风降雨增加。这一结果表明尘埃会影响气候，揭示了地球系统中之前未知的一些细节。这一研究成果《西亚尘埃对印度夏季季风降雨的短期调节》（Short-termModulationofIndianSummerMonsoonRainfallbyWestAsianDust）发表于2014年3月16日的NatureGeoscience期刊上。
印度的夏季季风降雨具有非常重要的作用。季风洪水年份与干旱年份之间的区别是印度中部地区夏季平均降水量存在10%的变率。由尘埃引起的降水变率可以强有力的解释降水的年际变化。
研究人员试图解释卫星数据记录中的一些相关性：北非、西亚与阿拉伯海地区大量的气溶胶与同时期内印度的强降水之间的关联。研究人员试图证明这种关联性并研究这些气溶胶对降雨的可能影响。
为了探究这种关联，研究团队利用CAM5模型进行模拟，这一模型包括由人为污染造成的气溶胶及自然的海盐与尘埃气溶胶。首先，团队运行模型并发现了类似的关联：西部地区的气溶胶越多，则东部的降水也越多。然后，他们系统性地验证每一种气溶胶类型对降水的贡献并探究这种关联是是否仍然存在。
尘埃被证明是一种必要的成分。重建印度强降雨的条件是北非与阿拉伯半岛尘埃的增强。而为了了解尘埃快速发生作用的机制，研究人员应用计算机模拟了有尘埃排放与无尘埃排放时的短期情况。在没有尘埃持续排放的情况下，大气中的尘埃会在一周时间内消散；而有尘埃排放的情况则能与印度中部的降水很好地拟合。这表明在短期内尘埃对降水发生了影响。
但还有一个需要探究的问题是，尘埃是如何对降水产生作用的呢？为了探究这种可能性，研究团队放大了区域条件如大气的温度与大气中水汽的传输等。研究指出的最可能的过程是，尘埃可以吸收本可以到达地面的太阳辐射，使大气温度直接增加。这些温暖的含尘大气从热带地区携带大量的水汽向北运行，并加强了从阿拉伯海地区携带水汽向印度的盛行风，最终在印度产生了降水。
研究人员同时指出，尽管尘埃在加强季风降水方面起着重要作用，但这一自然现象并不能压倒并掩盖影响季风的其他重要过程。其他极端重要的因素包括海陆间热力差异、土地利用变化、全球变暖、气溶胶污染的区域效应等。
（王勤花 编译）
