2022年3月31日，英国苏格兰首先报告了5例患有不明原因重症肝炎的儿童。此后，多个国家陆续报告了160多例不明原因儿童肝炎，从1月龄至16岁不等。
这些不明原因儿童肝炎临床表现为急性肝炎，已有多名患者接受了肝移植手术，且出现了死亡病例。但具体病因仍然不清楚，所有患者均排除了甲、乙、丙、丁和戊型肝炎。此外，英国的所有患者均未接种新冠疫苗，因此也可以排除新冠疫苗的原因。
美国疾控中心发布的一项报告显示，阿拉巴马州的9名幼儿出现不明原因的肝炎，而他们均检测到常见病原体腺病毒41呈阳性。
美国疾控中心在报告中指出，从目前情况来看，腺病毒感染可能是这些不明原因儿童肝炎的原因，但其他潜在环境因素仍在调查中。
腺病毒41的感染通常会导致儿童肠胃炎，通常认为不会导致健康儿童出现肝炎症状。但对于免疫功能低下的儿童，腺病毒41感染可能引起肝炎，这可能是导致健康儿童肝损伤的一个未被充分认识的因素，但还需要进一步调查。现有检查已经排除了甲、乙、丙、丁和戊型肝炎，也排除了自身免疫性肝炎和威尔逊病（一种导致肝损伤的遗传疾病）。
阿拉巴马州的9名患者发生在2021年10月至2022年2月之间，其中3人出现急性肝衰竭，其中2人进行了肝脏移植。目前，所有患者都已康复或正在康复，包括两名肝脏移植患者。
9名患者均监测出腺病毒41阳性，6人检测出 EB 病毒（Epstein-Barr virus），据估计，EB 病毒潜伏在95%的人体内，感染 EB 病毒的6人病毒检测呈阳性，但没有检测到抗体，这说明 EB 病毒处在潜伏状态，并不活跃。
这9名患者在住院前，大多出现了呕吐和腹泻症状，部分患者出现了上呼吸道症状。住院期间，大多数患者眼睛和皮肤发黄，肝脏肿大。
除了阿拉巴马州的9名儿童患者，威斯康星州也报告了4名儿童患者，其中2名情况严重、1名需要肝脏移植，1名已经死亡。伊利诺伊州等地也陆续报告相关病例。
腺病毒有50多种，通常会引起感冒等症状，可通过密切接触、呼吸道飞沫和物体表面传播。美国疾控中心已经发布健康警报，提醒医生各地卫生部门注意此类病例。并建议父母和看护人员采取预防措施，例如保持手部卫生、避免与生病的人接触、咳嗽和打喷嚏时捂住口鼻，避免其与眼睛、鼻子和嘴巴接触。
