日本JFE钢铁集团（JFE Steel Group）旗下的“日本铸造”开发出了可利用3D打印机将金属机械零部件的制造费用降低2～3成的技术。最早将于2024年度面向工业机械等用途使用该技术量产零部件，还会讨论出售技术授权。
使用3D打印机的金属产品存在制造费用过高的课题。如果能够利用新技术促进其普及，将可以轻松应对人手短缺问题。
工业用3D打印机一般用激光来融化金属粉末等，通过层层堆叠形成立体形状。不仅可以缩短交货期，而且与传统的铸造方法相比，更容易制作出复杂的立体形状，因此也被用来制作太空开发用途的零部件。
制作金属粉末时，需要喷上氩气（Argon Gas）等，因此材料成本较高。据日本铸造介绍，在使用3D打印机制造零部件的费用中，材料费占3～5成左右。以该公司为例，使用普通3D打印机制造的零部件大多单价在几万日元到几百万日元之间。大部分产品的制造费用都比较高，这是普及的一大障碍。
日本铸造开发出了在制作金属粉末时使用水的工艺。以前，虽然使用水可以降低成本，但由于会导致粉末的形状变形，很难用打印机制作出有一定强度的形状。该公司利用3D打印机操作技术，通过增加激光的照射量和灵活控制照射方向，使形状更容易保持稳定。据称，已经达到了可以作为机械零部件使用的强度。
