2019年9月6日，由国家海洋学中心(NOC)和南安普敦大学领导的一个科学家和工程师团队扬帆远航，他们将去考察一个曾经被命名的深海冷水珊瑚礁区，以寻找珊瑚再生的证据。这些1000米深的珊瑚礁是在1998年由NOC的科学家在苏格兰西北部海岸发现的，他们用他们所搭乘研究船的名字将该区域命名为“达尔文丘”。
冷水珊瑚礁区是许多其他物种的重要栖息地，其中不乏具有重要商业价值的鱼类。珊瑚礁是脆弱的，很容易被深海拖网渔船的重型设备损坏。达尔文丘的大部分珊瑚被拖网捕鱼破坏过，导致该地区在2003年被授予海洋保护区。研究小组于2011年回到这个地方，发现深海的冷水珊瑚恢复得非常慢。这表明，深海海洋保护区在海洋生态系统受到破坏之前就建立起来，能够最有效地保护脆弱的海洋生态系统。这次最新的探险目的是回答“冷水珊瑚需要多长时间才能恢复”这个问题，通过再次回到现场，使用海洋机器人寻找珊瑚再生的迹象。研究结果将有助于指导海洋保护区的使用，英国政府最近额外拨款700万英镑。
“深海的长期重复调查非常罕见，这意味着无论是在自然状态还是受人类影响的状态下，我们对栖息地和生态系统如何随着时间的推移而进化知之甚少。”不管我们发现了什么，我们对达尔文土丘的探险将带来新的见解。” 该团队还将部署一个集成在Autosub6000上的新3D成像系统，该系统可以在24小时内创建100公顷的珊瑚礁3D地图，如果试验成功，这将是一个新的记录。来自南安普敦大学的布莱尔·桑顿博士是BioCam的首席研究员和探险队的联合首席科学家。桑顿博士的团队计划做的不仅仅是在海上收集数据。“我们的计划是生成100公顷的分辨率为毫米级的地图，让科学家在我们还在海上的时候就能看到和探索。”“我们还将使用机器学习算法来自动解释数据，并帮助科学家理解已经观察到的更大范围的空间模式。”“我们的目标是在考察的相关时间框架内最大限度地了解观测结果。希望这能让我们的团队在我们还在海上的时候做出最明智的决定，并提高我们从这次探险中收集到的信息的质量。”
（刘思青 编译）
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