油桐树是工业油料树种。胚乳是油桐种子中油脂的主要储存器官。前期研究对油桐种质资源种子性状的观测发现，填充异常而导致油桐种仁形状异常（图A-C）。研究基于这一现象仔细观察油桐种仁的发育过程发现，在油桐种仁中，子叶外围的组织可进一步分成内外两层。内层在油桐种子油脂积累前期体积较小，而外层体积较大（图E）。随着油脂积累的启动，内层体积快速膨大，最终发育为成熟的胚乳组织，大量积累油脂；而外层体积逐步变小，变成一层干的薄膜紧紧覆盖在胚乳组织外围，不积累油脂（图F）。
中国科学院武汉植物园与湖北大学合作，基于转录组分析及部分实验验证发现：油脂在内层而不在外层积累，归因于油脂合成通路仅在内层被激活；内层膨大而不是外层膨大，原因在于细胞快速分裂和油脂合成积累相关通路仅在内层被激活；外层可能为内层的早期发育储存和传递母体的营养；筛选发现几个调控油脂合成的转录因子在内外层显著差异表达；负调控因子VfVAL3在外层高表达，可能通过抑制调控油脂合成和种子发育的LEC1/B3网络而参与调控外层的发育以及油脂的合成积累。
相关研究成果以Molecular mechanism of differential development and lipid accumulation between two components in the seed of tung tree (Vernicia fordii Hemsl.)为题，发表在Industrial Crops and Products上。研究工作得到国家自然科学基金和中国科学院青年创新促进会的支持。
