2024年2月9日，卡罗林斯卡学院的研究人员在Science在线发表题为Corpora cavernosa fibroblasts mediate penile erection的文章。
勃起是对性功能至关重要的生理过程，依赖于海绵体 （CC） 海绵状血管床内血流的复杂调节。在松弛的阴茎中，血管收缩剂去甲肾上腺素的交感神经释放可维持血管平滑肌细胞的强直收缩，从而限制阴茎血流。性唤起时，一氧化氮和乙酰胆碱从副交感神经中释放出来，通过血管平滑肌细胞的松弛介导血管舒张。流入的血液充满 CC，导致勃起。尽管内皮细胞和血管平滑肌细胞在勃起过程中的重要性已得到公认，但 CC 中大量的成纤维细胞在很大程度上被忽视了。成纤维细胞是人类CC中最大的细胞群，但它们的生理功能在很大程度上仍未得到探索。
该研究表明，CC中的成纤维细胞通过调节去甲肾上腺素的可用性在支持血管舒张方面起着关键作用。这个过程的功效取决于成纤维细胞的数量，成纤维细胞的数量受勃起活动的调节。勃起会暂时改变整个 CC 细胞的空间排列，导致成纤维细胞中 Notch 信号传导的下调。成纤维细胞中Notch信号传导的抑制导致成纤维细胞数量的显着增加，这可能导致异常勃起的特征性长期勃起。组成型活性Notch信号转导可减少成纤维细胞数量并降低血液灌注。提高勃起频率可减少Notch信号传导，增加成纤维细胞数量并促进血管舒张。相反，勃起复发的减少会增加Notch信号传导，减少成纤维细胞的数量并减少血液灌注。衰老是勃起功能障碍的主要危险因素之一，可减少成纤维细胞的数量并限制血液灌注。年轻动物中成纤维细胞的减少模仿了老年动物的血流表型。
