土地利用/土地覆盖是影响流域硝酸盐排放时间一个关键因素。美国北卡罗莱纳州立大学联合中美科研人员基于在美国西部伊利湖地区长期(> 30年)水质监测项目,利用季节性指数对农业水域和城市水域的硝酸盐排放进行了季节性比较。结果表明,两个流域的每月的氮素浓度随着季节的不同发生不同的变化。农业水域硝酸盐负载量的季节指数是城市水域的3倍,达到统计性差异(p<0.0001)。同时,按照非季节性的Mann-Kendall测试,两个水域的每月硝酸盐负载指的历史季节性指数呈现显著下降趋势(p<0.05)。两个流域的季节性硝酸盐排放的差异主要是由于它们不同的氮源,以及不同的物理和生物地球化学的环境。农业水域月硝酸盐负载的季节性指数的下降的部分原因可能是由于研究区域的气候变化,特别是冬季温度的升高。都市化也可能是城市水域因子下降的一个关键因素。从这项研究中获得的信息有实际意义,可以制定适当管理措施以减轻美国中西部的硝酸盐污染。