英国科学家在最新一期《自然·通信》杂志上撰文指出，他们借助新方法，研制出了迄今最耐用、最轻、最薄的光源。这种新型有机发光二极管（LED）有望对未来手机和平板电脑的设计产生重大影响，让这些设备的显示器可折叠起来，同时也有望促进脑科学的发展。
在该研究中，圣安德鲁斯大学物理与天文学学院的科学家利用有机电致发光分子、金属氧化物和具有生物兼容性的聚合物保护层，制造出了这种像日常保鲜膜一样纤薄而柔韧的有机LED。
此前的超薄有机LED设备在空气和潮湿环境中很不稳定，而新研制出的发光二极管可在水下放置数周，即便暴露于溶剂和气体等离子体中也“无所畏惧”，表明其极具耐用性。
研究人员指出，新光源不仅坚固耐用，而且极具力学柔韧性，未来除了可应用于移动技术领域之外，还可在多个领域“大显身手”。例如，它们可整合到工作台表面、包装和衣物内，用于可穿戴设备，以及在生物医学研究中用作植入物。
研究负责人马尔特·加瑟教授说：“我们的有机LED非常适合作为生物医学和神经科学研究领域的新工具，未来也有望在临床领域发挥作用。”
在另一项研究中，科学家利用一系列这种微型LED发出的光和光遗传学神经科学方法，以高度可控的方式引导苍蝇幼虫的运动：用LED向正在爬行的苍蝇幼虫的特定身体部位发射光线，打开或关闭幼虫的感觉神经元——通过光的传递时间和位置，决定幼虫向前还是向后爬行。
该实验负责人卡罗琳·穆拉夫斯基博士解释说：“虽然动物反应背后的精确神经元机制仍不清楚，但我们现在可以更好地检验与这些生物体运动有关的一系列假设。”
研究人员目前正在结合相关知识，制造可植入脊椎动物大脑的光源，这使他们未来能用一种比现有技术更“温柔”的方式来研究大脑功能。此外，最新技术还可创建光学接口，将信息直接发送给视觉、听觉或触觉受损的患者的大脑。
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最耐用、最轻、最薄，这些描述中的每个词都能让业界兴奋起来。毕竟耐用和轻薄常常不能兼得，使得这类有机LED的实用性大打折扣。文中提到的新光源，薄且柔韧，在液体中也能照常工作。围绕它，可以开展诸多有想象力的应用。除了用于智能可穿戴设备外，科学家还用这种光源引导苍蝇幼虫运动，做神经科学研究；他们也想干脆将这种光源植入大脑，做脑科学研究。新的材料，往往能带动一系列领域的革新，就看哪个领域能最先降低成本，实现产业化了。
