根据7月24日发表在《科学进展》杂志上的一项研究，由哈佛医学院神经科学家领导的一个国际研究小组发现了哪种嗅觉细胞最容易受到SARS-CoV-2感染，而SARS-CoV-2会导致COVID-19。
嗅觉丧失被认为是一些患者COVID-19的一个潜在症状。然而，研究人员发现，感知嗅觉并将其传递给大脑的感觉神经元并不属于脆弱的细胞类型。嗅觉感觉神经元不表达编码ACE2受体蛋白的基因，而SARS-CoV-2正是利用这种蛋白进入人类细胞的。相反，科学家们发现ACE2在为嗅觉感觉神经元以及其他干细胞和血管细胞提供代谢和结构支持的细胞中表达。
这些在研究中有详细说明的发现表明，非神经元细胞类型的感染可能是COVID-19患者暂时丧失嗅觉的原因。
“我们的发现表明，新型冠状病毒改变病人的嗅觉不是通过直接感染神经元，而是通过影响支持细胞的功能，”资深研究作者Sandeep Robert Datta说，他是HMS Blavatnik研究所的神经生物学副教授。“我认为这是好消息，因为一旦感染清除，嗅觉神经元似乎不需要被替换或从头开始重建。但要证实这一结论，我们需要更多的数据和对潜在机制的更好理解。”
许多COVID-19患者出现一定程度的嗅觉丧失，这是用来描述暂时丧失嗅觉的术语。电子健康记录显示，与未感染的患者相比，COVID-19患者丧失嗅觉的可能性要高出27倍，但发热、咳嗽或呼吸困难的可能性仅高出2.2至2.6倍。
据“Business Insider”报道，许多感染COVID-19后失去嗅觉的患者在康复过程中求助于“嗅觉疗法”。英国一家帮助嗅觉丧失患者的慈善机构AbScent的创始人克里斯·凯利一直站在病人康复过程的最前列。尽管她说“嗅觉疗法”不一定能治愈疾病，但它可以潜在地刺激和放大鼻子中负责嗅觉的神经。
Kelly建议用她公司的精油——玫瑰精油、柠檬精油、丁香精油和桉树精油——每天闻两次，每次20秒，坚持至少4个月。她还指出，吸入其他气味，如咖啡或香料，也可以达到同样的效果。
根据7月初发表在《美国医学会耳鼻喉头颈外科》(JAMA Otolaryngology Head and Neck Surgery)上的一项研究，COVID-19患者失去嗅觉和/或味觉的情况并不少见。然而，研究人员观察了202名患者，发现在感染开始的四周内，48.7%的患者味觉或嗅觉损伤已经完全恢复。约40.7%的患者病情有好转，只有10.6%的患者症状没有改变或恶化。
研究作者在他们的发现中写道:“尽管在疾病过程中，大多数病例的嗅觉或味觉改变都有所改善，但这些症状仍然是COVID-19患者在检测4周后最经常报告的。”“然而，嗅觉或味觉的持续改变与控制拭子上SARS-CoV-2感染的持续没有关联，持续发热是唯一与感染持续相关的症状。”因此，与病毒清除无关，嗅觉上皮细胞修复和再生可能需要时间，而持续的嗅觉丧失不能反映正在进行的病毒脱落和感染状态。”
