加入细菌的“Flink”
由复合材料实验室的负责人 André Studart 教授领导的一组苏黎世联邦理工学院（ETH）研究人员开发出一种含有细菌的墨水，并将它命名为“Flink”，即“功能活性墨水”。研究成果发表在近期《Science Advances》杂志上。
墨水是由一种水凝胶和细菌混合构成。水凝胶本身是由透明质酸、长链糖分子和热解硅石构成的。细菌的培养基混合到墨水中，使其具有细菌生存的所有先决条件。使用这种凝胶作为基础，研究人员可以添加具有所需的“性能”的细菌，然后打印出他们喜欢的任何三维结构。
第一作者、Studart 的小组成员 Patrick Ruhs 和 Manuel Schaffne 在他们的工作中使用了恶臭假单胞菌 (putida) 和木醋杆菌(Acetobacter xylinum)。前者是可分解化学工业大规模生产的有毒化学苯酚，后者则可以分泌高纯度的纳米纤维素。这种细菌纤维素可以缓解疼痛，保持水分，稳定性强，从而开辟了在烧伤治疗中的潜在的应用。
像牙膏一样粘稠
在开发墨水的过程中，水凝胶的流动特性提出了一个特殊的挑战：墨水必须足够流动，才能通过压力喷嘴。墨水的一致性也影响细菌的流动性，墨水越硬，细菌越难移动。然而，如果水凝胶太硬，则醋杆菌分泌的纤维素较少。与此同时，打印品必须足够坚固，以支撑后续层的重量。如它们太流体，就不可能打印出足够稳定的结构，因为它们会在重压之下坍塌。
Schaffner 总结墨水的关键，“墨水必须像牙膏一样粘稠，并具有护手霜的一致性。”
到目前为止，材料科学家还没有研究过印刷品里细菌的寿命。Ruhs 说，“由于细菌对资源的需求非常少，所以我们认为它们能够在印刷品中存活很长一段时间。”
巨大的应用潜力
目前，这项研究仍处于初级阶段，Ruhs 说，“使用细菌墨水打印具有巨大的潜力，大多数人只把细菌与疾病联系在一起，但是实际上如果没有细菌，我们是无法生存的。”研究人员相信他们的细菌墨水是完全安全的，因为使用的细菌都是无害且有益的。
除了医学和生物技术的应用，研究人员还设想了许多其他的潜在用途。例如，这种物质可用于研究降解过程或生物膜形成。一个实际应用可能是含有细菌的 3D 打印传感器，用于检测饮用水中的毒素。另一个想法是制造含有细菌的过滤器，用于灾难性的石油泄漏。
想要实现这些应用，首先需要克服 3D 生物打印时间慢、扩展性差的挑战。目前，木醋杆菌需要数天的时间才能产生用于生物医学应用的纤维素。科学家们相信，他们可以进一步优化和加速这个过程。
