美国加州理工学院（Caltech）和西方学院（Occidental College）的科学家们发现了甲烷驱动的深海蠕虫和细菌之间存在共生，这为深海环境的生态学研究点燃了新希望。该研究成果已发表在《科学进展》（Science Advances）期刊上。
该研究在深海甲烷喷口附近发现了大量几英寸长的蠕虫，甲藻科的细菌正在Laminatubus蠕虫和Bispira蠕虫的羽状物上“搭便车”，这些羽状物可充当呼吸器官，而甲烷可提供碳和能量。事实证明，蠕虫会慢慢消化细菌，从而吸收细菌从甲烷中获取的碳和能量。
Caltech的地球生物学家、论文合著者Victoria Orphan和她的同事们考察了南加州和哥斯达黎加海岸的甲烷喷口。“这些蠕虫长期以来一直与甲烷喷口有关，但大家都以为它们只是在滤食细菌。然而，我们发现它们正与微生物合作，利用我们从未考虑过的方式——化学能量来生存。”Orphan 说。
为了探究蠕虫和细菌之间的关系，科学家们通过机器人潜水器从深海甲烷喷口中获得样本，这些喷口位于海面以下1800米（超过5900英尺）。
美国国家科学基金会（NSF）海洋科学司的项目主任Dan Thornhill说：“这项研究发现十分有趣，表明共生能使动物扩大饮食范围，依靠新的能源生存。在细菌的帮助下，这些蠕虫利用深海沉积物中化石燃料的能量生存、生长和繁殖。”
（刘雪雁 编译）
