中国的优势是可以学习欧洲和美国以前所取得的经验，从而更快地提高空气质量
过去几年，中国空气质量总体上得到改善，但污染问题依然存在。造成空气污染的主要原因是烧煤，但汽车尾气、扬尘和二次颗粒物污染也日显严重。治理空气污染，可以在国际比较中寻找经验。
事实上，中国政府的应对方法跟英国曾经的模式差不多。英国在“伦敦大雾”发生后，于1956年通过了《清洁空气法案》，先是大力降低二氧化硫，随后是消除氮氧化物，进而逐渐降低颗粒物（包括PM10和PM2.5）浓度。美国也采取了类似举措，1970年推出了《清洁空气法》。美国足足用了50年，把PM10的年平均浓度从20世纪60年代早期的每立方米60微克降到了如今的每立方米20微克，这才达到了世界卫生组织的标准。而英国到2020年才有可能达到这一目标。
中国的优势是可以学习欧洲和美国以前所取得的经验，从而更快地提高空气质量。中国政府2002年确定了113个空气污染最严重的城市，并制定了改善空气质量计划。大多数火力发电厂和炼钢企业装备了清洗、除尘和去除二氧化硫及氮氧化物的设施，并且被迁出城市中心区域。北方城市大都采取了集中供暖的措施。我们认为，这些措施是降低中国城市空气污染程度的最有效途径。
中国政府加大力度“向污染宣战”。“十一五”规划制定的目标，要求二氧化硫排放量比2005年水平降低10%。“十二五”规划扩大了主要污染物的清单，把氨氮、氮氧化物等包括在内，要求排放目标比2010年降低10%，而且还要求把二氧化硫的排放量再降8%。多年努力见到了实效，1997年至2012年中国城市PM10的年平均浓度下降了约80%。
过去5年来，中国政府集中治理对公众健康损害最大的污染物PM2.5。2012年，中国政府公布了降低空气中PM2.5浓度的更为严格的标准，并从当年开始分期实施新标准。这一新的标准与世界卫生组织的标准相当。“十三五”规划还第一次将降低PM2.5的目标纳入其中，确定了把PM2.5浓度降低25%的目标。中国正在建设全世界最大的空气监测系统，逐步覆盖全国所有城市。
为了进一步改善空气质量，达到中国和世界卫生组织的标准，有两方面工作是值得多加关注的：其一，建立有效的区域空气质量管理机制。空气污染物可飘移500千米，能越过省界。所以，各省的行动计划需要考虑气象数据，并整合到由区域性负责机构监管的区域性计划之中。其二，要考虑除火电厂、汽车和建筑工地以外的其他污染源。钢铁厂、水泥厂、建筑机械，甚至是农业生产中燃烧的秸秆，都会大幅提高PM2.5浓度。
总而言之，空气质量管理计划需要各省份、多部门参与，严格执行排放标准，同时激励企业采取有效的减排措施。有效减排，实际上也是企业提升生产效率和竞争力的应有之道。
