自2012年以来，中东呼吸综合症冠状病毒（MERS-CoV）已成为人类健康威胁。尽管已从蝙蝠中鉴定出与MERS-CoV属于同一物种的几种与MERS相关的CoV，但它们不使用MERS-CoV受体，二肽基肽酶4（DPP4）。该研究筛选了来自中国南方不同地区收集的至少30种蝙蝠物种的1,059个蝙蝠样品，并鉴定了89株谱系C病毒，包括Tylonycteris pachypus冠状病毒HKU4，Pipistrellus pipistrellus冠状病毒HKU5和MERS相关CoVs。研究人员对来自广东省的夜蝙蝠Ia io收集的两个阳性样本的全长基因组进行了测序。这两个基因组高度相似，并且显示出与其他谱系C betacoronaviruses相同的基因组结构。虽然它们与其他MERS相关的CoV仅表现出75.3％至81.2％的全基因组核苷酸同一性，但它们的基因编码区与其对应物高度相似，除了刺突蛋白的情况。进一步的蛋白质 - 蛋白质相互作用测定证明，这些MERS相关CoV的刺突蛋白质与受体DPP4结合。重组分析表明，新发现的MERS相关CoV已从识别DPP4的蝙蝠冠状病毒HKU4中获得其刺突基因。该研究提供了进一步的证据，表明蝙蝠代表了MERS-CoV的进化起源。
