许多电动汽车的车主担心他们的电池在非常寒冷的天气里会有多有效。现在，一种新的电池化学方法可能已经解决了这个问题。
在目前的锂离子电池中，主要问题在于液体电解质。这个关键的电池组件在电池的两个电极之间转移称为离子的电荷携带颗粒，导致电池充电和放电。但是液体在零下的温度下开始冻结。这种情况严重限制了在寒冷地区和季节为电动汽车充电的有效性。
为了解决这个问题，来自美国能源部（DOE）阿贡和劳伦斯伯克利国家实验室的一组科学家开发了一种含氟电解质，即使在零度以下的温度下也能很好地发挥作用。
该研究发表在Advanced Energy Materials上。
“我们的团队不仅发现了一种防冻电解液，其充电性能在零下4华氏度时不会下降，而且我们还在原子水平上发现了它如此有效的原因，”高级化学家和阿贡化学科学与工程部门的组长正成“约翰”张说。
这种低温电解质有望用于电动汽车中的电池，以及电网和消费电子产品（如计算机和手机）的储能。
在当今的锂离子电池中，电解质是广泛使用的盐（六氟磷酸锂）和碳酸酯溶剂（如碳酸乙烯酯）的混合物。溶剂溶解盐形成液体。
当电池充电时，液体电解质将锂离子从阴极（含锂氧化物）穿梭到阳极（石墨）。这些离子从阴极迁移出来，然后通过电解质进入阳极。当通过电解质运输时，它们位于四个或五个溶剂分子簇的中心。
问题是在低温下，含有碳酸盐溶剂的电解质开始冻结。结果，它失去了在带电时将锂离子输送到阳极的能力。这是因为锂离子在溶剂簇中紧密结合。因此，与室温相比，这些离子需要更高的能量来排出其团簇并穿透界面层。出于这个原因，科学家们一直在寻找更好的溶剂。
该团队研究了几种含氟溶剂。他们能够确定在零下温度下从团簇中释放锂离子具有最低能量势垒的成分。他们还在原子尺度上确定了为什么这种特殊的成分如此有效。这取决于氟原子在每个溶剂分子中的位置及其数量。
在实验室电池的测试中，该团队的氟化电解质在零下400华氏度下保持了4次充放电循环的稳定储能容量。即使在零下的温度下，其容量也相当于室温下使用传统碳酸盐基电解质的电池的容量。
“因此，我们的研究展示了如何定制电解质溶剂的原子结构，以设计用于零下温度的新电解质，”张说。
防冻电解质具有额外的特性。它比目前使用的碳酸盐基电解质安全得多，因为它不会着火。
