美国西南地区一直面临着干旱。最近，从2011年底到2017年，加利福尼亚经历了多年低于正常水平的降雨。众所周知，厄尔尼诺会影响西南地区的降雨，但这不是一个完美的匹配。华盛顿大学和伍兹霍尔海洋研究所的新研究探索了美国西南部海洋和大气中引起长期干旱的条件。
“是什么导致世界某些地区持续数十年的干旱，为什么会发生？我们可以预测吗？”第一作者，大气科学博士后研究员Luke Parsons说。“我们的研究表明，当出现大规模厄尔尼诺现象，而拉尼娜事件即将到来时，美国西南部可能会出现持续多年的干旱。”
“人们常常认为厄尔尼诺发生的年份西南地区总是潮湿的，但多年来的研究表明情况并非总是如此，”Parsons说。“厄尔尼诺现象有时会带来降雨，或者可能有助于降雨，但通常情况下，这不是导致某一年潮湿的原因。”
2015年冬天就是一个很好的例子，Parsons说这次活动激发了这项新研究。随着2015年出现的厄尔尼诺现象，人们希望它能够结束加州的干旱，但直到第二年雨才开始降雨。
这项新研究利用气候模型探索了美国西南部世界上最大的海洋和长期干旱之间的关系，其中包括加利福尼亚州、内华达州、犹他州、亚利桑那州以及科罗拉多州西部和新墨西哥州。
“在干旱期间，很多人都在研究海洋上发生的事情，但我们正试图退后一步，看看整个生命周期 ，在干旱开始之前会发生什么，是什么导致干旱，然后是什么结束了干旱。”
研究人员将该系统分为干旱前、干旱期和干旱后期。他们发现，在长期干旱开始之前，通常会有厄尔尼诺年。然后，在该地区，干旱的第一年通常比正常情况更冷，尽管可能还不足以成为拉尼娜年。
帕森斯说：“这些温暖的水池最终会扰乱或改变急流的位置，从而改变北半球冬季雨水从海洋流入的位置。”“拉尼娜现象可以引发干旱，但不必经历多次拉尼娜事件，就能继续干旱，并保持西南干旱。”
在热带太平洋中部，厄尔尼诺现象比正常情况下离岸稍远，通常会结束干旱。但是这项研究表明并非总是如此：在20年干旱年中，大约有一年可以看到厄尔尼诺现象没有带来降雨。
（侯颖琳 编译， 於维樱 审校）
