近日，一篇发表在国际杂志Cell Research上的研究报告中，来自中国科学院深圳先进技术研究院和香港大学的科学家们通过研究发现，SARS-CoV-2或能感染人类的神经祖细胞和大脑类器官。SARS-CoV-2会诱发COVID-19，即新型冠状病毒感染，截至2020年8月3日，全球有超过1700万COVID-19患者，其中有超过686，703名患者发生了死亡。
这种新型冠状病毒主要会引起呼吸系统疾病，而且临床症状与SARS感染非常相似，然而，COVID-19患者也会经常报告头痛、失眠、老年痴呆、意识混乱、癫痫和大脑疾病等多种神经性症状。一项对武汉214名入院治疗的COVID-19患者进行的研究表明，36.4%的患者和45.5%的重症病例都出现了神经性的症状，此外，在法国和德国进行的研究也都发现，84.5%和36.4%的COVID-19患者出现了大脑感染病毒的状况。然而，目前并没有实验证据表明SARS-CoV-2能在人类中枢神经系统中引起感染。
为了在生理相关模型中探讨SARS-CoV-2是否真的参与到了人类中枢神经系统感染过程中去，研究人员在诱导多能干细胞（iPSCs）衍生的人类神经祖细胞（hNPCs）、神经球（neurospheres）和大脑类器官（brain organoids）中评估了SARS-CoV-2的感染状况；研究结果表明，ipsC衍生的hNPCs或许会允许SARS-CoV-2感染，但并不允许SARS-CoV感染，此外研究者还在SARS-CoV-2感染的神经球和大脑类器官中检测到了广泛的蛋白质表达和感染性的病毒颗粒，这就提示，SARS-CoV-2或许会潜在感染人类的大脑结构。
重要的是，在3-D人类大脑类器官中发生SARS-CoV-2感染或许会局限在TUJ1（神经标志物）和NESTIN（NPC标志物）阳性的细胞中，这就表明，SARS-CoV-2会直接靶向作用皮质神经元细胞和NPCs。最后研究者Huang Jiandong教授说道，本文研究提出了SARS-CoV-2感染人类大脑类器官的首个证据，这或许有望帮助我们后期理解COVID-19患者神经并发症出现的病理学机制，后期我们还需要进行更为深入的研究来密切监测人类中枢神经系统中SARS-CoV-2感染的慢性和长期后果。
