来自A*STAR的研究人员近日开发出了一种可扩大的生产通用型“现成”天然杀伤细胞（natural killer （NK) cells）用于肿瘤免疫治疗的方法。他们的技术可以确保未来基于NK的肿瘤治疗可以用于更多的病人。
NK细胞是一种小的白细胞，来自天然免疫系统，负责杀伤病毒感染的细胞和恶性肿瘤细胞。科学家们可以培养NK细胞，然后使用它们直接杀伤癌细胞。但是现有的技术只能从适合某些病人的供体身上获得有限的NK细胞。
“现有的依赖供体的NK细胞培养方法具有移植物-宿主排斥的风险，因为NK细胞中混有少量的其他细胞和分子可以与病人的正常细胞反应。这就限制了这种疗法的使用。”来自A*STAR生物工程和纳米技术研究所的Shu Wang说道，他是这项研究的领导者。“我们想发明一种可以产生纯净通用NK细胞的方法，这样可以拓宽这种免疫疗法的应用范围。”
研究团队需要一种可获取的、适合的以及无争议的干细胞来源，以此产生大量的NK细胞。因此他们使用外周血细胞产生了诱导的人多功能干细胞（iPSCs），这种细胞可以分化成为体内的任何细胞，包括NK细胞。这也是首次将外周血细胞来源的iPSCs用于产生NK细胞。
Wang的研究团队设计了一种从iPSCs产生NK细胞的新方法，主要聚焦于稳定性和可扩大性。他们将iPSCs与骨髓结缔组织细胞共同孵育，这些细胞可以激活细胞分化需要的信号以分化形成特殊的细胞，这也就帮助产生了大量的NK细胞。
“我们方案的一个意料之外的好处就是获得的大多数NK细胞没有特殊亚群的抑制性受体蛋白质，这也就扩大了我们这种NK细胞的应用范围。”该研究第一作者Jieming Zeng说道。“这意味着我们现在有适合各种病人的无限的细胞来源。”
